江苏苏州市镇湖街道绣品街上有一个很有名的绣庄，叫作琴芬绣庄。琴芬绣庄的老板姚惠芬、姚惠琴姐妹，人称苏绣姐妹花。两人都是高级工艺美术师，她们技术出众，作品还成为中外文化交流的“使者”。

　　姐妹苦学绣艺

　　姚惠芬和姚惠琴出生于东渚镇农家，自幼学飞针走线，当时认为刺绣不过是谋生而已。多年后，她们偶然看到达·芬奇名画《蒙娜丽莎》的仿真绣品，被作品透出的神秘微笑震撼，姐妹俩暗下决心，要拜师学艺，掌握苏绣艺术的真谛。

　　作为传统工艺的苏绣绣技，向来不轻易外传。几经周折，近代仿真绣创始人沈寿的第三代传人牟志红收下了姚惠芬这名弟子。

　　1989年隆冬，姚惠芬孤身来到苏州，全身心扑在苏绣上，一学就是3年。后来，妹妹姚惠琴高中毕业，也前来学艺。身处繁华闹市，姐妹俩如苦行僧般足不出户，从早到晚在绣绷上飞针走线。严冬手脚长满冻疮，酷暑汗流浃背。

　　走进艺术殿堂

　　姐妹俩的勤奋感动了众多刺绣名家，得到他们的悉心指点，刺绣技艺突飞猛进。1995年，喜讯传来，首届中华巧女手工艺品大奖赛上，姚惠芬和姚惠琴双双获奖，被邀赴北京领奖。

　　北京之行，让姐妹俩萌生了到高等院校深造的强烈愿望。姚惠琴壮起胆子找到中央美术学院教授，恳求自费进修，因绣技出色她被破格录取。

　　初次坐进中央美术学院的课堂，姚惠琴颇多尴尬。第一次上油画课，连画笔都不知如何拿。打电话给姐姐，想打退堂鼓，姚惠芬鼓励她珍惜难得的学习机会，咬牙坚持。教授鼓励她，“你的绘画虽然不及别人，但是论刺绣这里没人及你”。老师、同学在学业上的无私帮助，使她终于挺了下来，渐入佳境。

　　文化交流使者

　　2002年，姚惠芬、姚惠琴精心绣制的100多幅作品被文化部选中，送到捷克、罗马尼亚、摩尔多瓦等国展览。这些绣品既有反映江南水乡的小桥、流水、人家，也有京剧杨贵妃的形象，更不乏国外艺术佳作绣品。姚惠芬还作为形象大使到捷克现场表演，捷克共和国总理夫人什皮德洛娃惊喜异常，“真是难以想象，这会是绣出来的作品”。

　　如今，姚惠芬、姚惠琴经常应邀参加刺绣现场演示，她俩在苏绣艺术上也比翼齐飞，已连续三届夺得中国国家级工艺美术大师精品展金奖、银奖、铜奖。2003年，36岁的姚惠芬被破格评为高级工艺美术师。姐妹俩笑称，小时候拿起绣针是无可奈何的选择，现在则是打心眼里喜欢刺绣，愿意把刺绣作为终身职业。