新华网东京5月23日电（记者钱铮）日本原子能研究开发机构坐落在日本茨城县那珂郡东海村，这里诞生了日本第一座核反应堆，被称为日本原子能的发祥地。近日，记者前往这一机构的东海研发中心，领略了神奇的中子世界。

　　在东海研发中心面向太平洋的一侧，有几栋已经建成或正在施工的建筑物，乍一看并无特别之处，但顺着台阶走到地下10余米的地方，发觉这里别有洞天。如同地铁隧道般的通道一眼望不到头，一条直径足有1米的黄色金属管沿着通道伸展，密密匝匝的线圈和仪表连接着金属管的外壁。这里是大强度质子加速器设备Ｊ－ＰＡＲＣ的第一部分——线性加速器。

　　Ｊ－ＰＡＲＣ由日本原子能研究开发机构和日本高能加速器研究机构联合建设。中心主任永宫正治介绍说，Ｊ－ＰＡＲＣ计划一期的主体设备将于2008年度开始运行，研究重点是对中子的各种利用。

　　永宫正治说，中子是比Ｘ射线性能更优越的“显微镜”。用中子束照射需要观察的物质，它就会反射、弯曲或穿透物质，分析中子束发生的变形可探明物质的细微构造。当解析类似蛋白质这样结构复杂的分子时，Ｘ射线只能观察到由碳和氮等大原子组成的“骨架”，但借助中子就能将包括氢原子在内的小原子的整个架构一览无余。同时，中子在观察物质能量状态方面也比Ｘ射线更加精确。中子的这些特性使它被产业界广泛应用，用于开发新的药物、高温超导材料、纳米材料以及燃料电池等。

　　中子应用的另一个舞台是提高铀资源的利用率和处理放射性废弃物。永宫正治说，目前处理核废料的方法主要是将其深埋地下，让高放射性废料中的放射能逐步降低。但核废料中包含长寿命核种，它们衰变到对环境无害需要几万年。在如此漫长的过程中，一旦发生地质变动或有其他意外发生，就可能出现泄漏事故。而用质子核反应生成的中子轰击次临界核燃料，就可将长寿命核种转变为短寿命核种，核废料的放射能水平可降到原先的0．5％。

　　据永宫正治介绍，Ｊ－ＰＡＲＣ计划二期可能包含一个加速器驱动次临界反应堆，它不仅能降低核废料对环境的污染，而且能充分利用核燃料。此外，Ｊ－ＰＡＲＣ的配套设备还包括生命科学实验设施、原子核基本粒子实验设施等。

　　目前Ｊ－ＰＡＲＣ的一期工程建设已完成近70％，其建成后将是生命科学领域利用中子进行研究的世界三大计划之一，在原子核基本粒子研究领域，将是世界Ｋ介子计划的中心。