谈到史上知名巨富时,人们总会自然而然地想到像汽车大亨亨利·福特和石油巨头约翰·洛克菲勒这样的美国人,而老牌工业国英国在此领域似乎始终“默默无闻。
然而英国国家档案馆新发现的一份英国国税局1929年“出炉”的本国巨富排名表中,出现了一位资产额可与上述美国人“平起平坐”的富翁。 他自然也成为英国历史上最富有的人。资产惊人据英国《每日电讯报》5月22日报道,这份财富表是税务人员在工作过程中从国家档案馆内找到的,表中排名第一的约翰·埃勒曼爵士就是英国历史上最富有的人。埃勒曼生于1862年,从身为粮商的德国裔祖父那里继承了一笔为数不多的财产,此后逐渐发展起了自己的产业。埃勒曼以航运业为切入点,后来又涉足酿酒业、新闻业、煤矿业和地产业。他曾是英国《泰晤士报》和每日邮报的主要持股者,也曾拥有伦敦中部部分“黄金”居住区的地产。据发现这张列表的税务人员估算,埃勒曼大约有90亿英镑(约合162亿美元)流动资产。如果加上他的个人财产和其他资产,那么埃勒曼在其事业巅峰期总资产额可达200亿英镑(360亿美元)。这在20世纪上半叶的英国无疑是一个天文数字。创业神秘《英国现代史上精英和富豪》作者威尔士阿伯里斯特威斯大学历史学教授比尔·鲁宾斯坦如是评价埃勒曼的创业经历:“他的事业充满神秘……但他是英国历史上最富有的商人。”埃勒曼是一个深藏不露的人,个性也比较古怪,因此他的巨额资产曾一度遭到同时代人的置疑,然而,英国国税局在巨富排名表中给出的数字却具有权威性。“他如此富有,以至于他的钱财到哪里去了都是一个迷,因为这些财产毋庸置疑地从他子孙的资产中消失了,”曾在《英国国家人物传记字典》中编写“埃勒曼”词条的鲁宾斯坦说。1905年,因向处于战争中的英国政府提供航运服务,埃勒曼获得了准男爵头衔的奖赏。但与其他同时代实业家不同,他竟然拒绝了这一册封,因为他不愿意为获得这一头衔而对国家贡献金钱。奇特婚姻埃勒曼与其未来的妻子汉娜·格洛弗于19世纪90年代初确立恋爱关系,但直到1909年两人才步入婚姻殿堂,那时他们的孩子已经15岁。促成这场婚姻的是苏格兰一种鲜为人知的法律,即如果一对男女在苏格兰连续同居21天以上则他们自然成为合法夫妻。在这场奇特的婚姻“仪式”之后不久,埃勒曼的次子约翰出生了。婚后,埃勒曼将妻子与社交活动严格隔离开来。对于丈夫的这种做法,格洛弗曾说:“他把我保存在玻璃箱里,但我是人啊。”不仅禁止妻子接触社会,埃勒曼自己也尽量远离公众和媒体视线,以至于当他1933年辞世时,他曾经掌权的报社都为发讣告时找不到照片而发愁。时至今日,即使是英国人也几乎忘却了埃勒曼这个名字。然而,他却曾是惟一能在亨利·福特和约翰·洛克菲勒这样的美国大亨面前昂首挺胸的英国人。(新华社供本报特稿) |