1989年是20世纪末最具决定性的一刻。它使得美国崛起成为新世纪无可争辩的超级强权，也使得全球化走进苏联阵营。自此以后，全球化成为了真正意义上的“全 球化”。

　　以上所有的一切令人难忘，那是一个有着深刻含义的新纪元事件。但说到20世纪末最重要的时刻，我还有另外一个候选者：1978年。你也许会问：为什么是1978年呢？1978年是邓小平在中国实行改革开放的年份，这开启了一个长达1/4个世纪之久年均两位数经济增长率的年代，中国经济也得以转型。诚然，与1989年相比，1978年更加普通，但它的意义却更加深远。另一方面，1989年在更大的意义上来说是属于欧洲的政治舞台，它被欧洲的革命传统所承认。

　　1978年，一个社会主义国家开始从平均主义向市场经济走出了尝试性的一步。它创造了一个完全不同的历史。自18世纪英国发生工业革命以来，世界被西方统治，或者说是被欧洲和美国统治。直到20世纪中期以前，人们普遍认为，那些即将脱离欧洲殖民主义的国家注定将要陷入永久的依赖和落后。东亚的崛起告诉人们，情况不是这样。更引人注目的是，中国的转变已经使世界的重心东移。21世纪将完全不同于前两个世纪，权力不再掌握在欧美手中，其他国家也不再是无足轻重的参与者。

　　尽管1978年离现在并不遥远，但我们已经开始创造这个完全不同的世界了。到目前为止，这个过程主要体现在经济意义上。欧洲遗忘了这个转变所带来的后果，尤其是这将会给欧洲大陆带来什么样的政治和文化影响。

　　事实上，我们已经开始见证中国转变所蕴含的意义：中国对于石油和其他产品的需求、中国在世界上越来越积极的外交表现以及美国对于中国的崛起越来越神经过敏。中国人的自信心越来越强，他们感觉历史就在他们手中。

　　历史逝去的速度快得惊人。在“9·11”之后的重建过程以及战后伊拉克的重建过程中，很少有人怀疑美国将是未来几十年内的超级强权，也很少有人预料到中国能够上升得这么快。新世纪的年轮还未转动，新美国的世纪就已经结束了。本世纪，或者说是上半世纪的主题将是一个现存的超级强权的衰落以及另一个大国的崛起——中国。

　　权力中心不再仅仅位于西方，历史也不再以西方角度续写。我们将越来越熟悉中国的影响、历史、价值观、态度和观点，也许这一切就在不远的未来。中国国家主席胡锦涛访美期间曾在耶鲁大学做了演讲，他在演讲中谈论了中国的价值观以及它们对于世界的意义。

　　也许，我们应该把1989年看成是20世纪的结束，而将1978年看作21世纪开始的标志。1978年开启了一个新的纪元，尽管在那时没有人意识到这一点。同样值得我们铭记的是，1989年首先是属于欧洲的，也许它将是我们所见证的最后一件由欧洲主宰的世界大事。当然，1978年纯粹是中国时刻。恐怕没有比这更加适合总结它们各自历史地位的论述了。

　　（摘自5月25日《卫报》，原题：如果20世纪止于1989年，那么21世纪则始于1978年；作者马丁·雅克，伊文译）