由于张家口处于华北平原、蒙古高原、黄土高原等地理单元的交汇点，“具有陆地商埠之天然形势”，从张家口大境门外延伸出去的“张库大道”，更是一条曾经载金驮银的国际商道。张库大道是从张家口出发，通往蒙古草原腹地城市库伦（今乌兰巴托）的一条贸易运销路线，它曾被称为“北方丝绸之路”或“草原茶叶之路”。正是通过张库大道，我国内地的茶叶、丝绸、布匹以及细货等源源不断地运销到蒙古草原甚至俄罗斯，而蒙古草原的马匹、牛羊、皮革也随之进入我国。

　　晋商发家在“东口”

常忠弼:晋商常家第十八代传人，现年71岁，祖籍山西榆次，生于张家口，幼年时在张家口堡子里奶奶庙后街居住。

刘振瑛：张家口桥西区文保所所长，致力于研究张库大道的兴盛与衰落，并著有相关论文。

　　走“东口”发迹

    说起常家发家，其实是从第八代传人常威开始的。而那时候晋商做生意分为走西口和东口，西口就是杀虎口，而东口就是张家口，从这里经张库大道到蒙古高原和俄罗斯。

    当时常威就瞄准了张家口，从家乡贩卖“榆次大布”，由于这种布纱支较粗，密实耐用，且幅面较宽，于是很快打开了市场。

    清雍正六年（1728年），常威父子已以张家口创立了“大德玉”，经营仍然以布类及日用杂货为主，但已是个颇具规模的字号。常威在自己还乡养老之前，从大德玉中抽出资金，新立了一个字号“大德常”，并将“大德常”和“大德玉”分别交给自己的两个儿子常万玘和常万达经营。常家逐渐形迈出了两个商业集团。

　　万里贩茶路

    常万达步入商界之后，中俄贸易正盛。俄、蒙对茶叶的需求量与日俱增，“宁可一日无食，不可一日无茶”。看准商机，常家第九代传人常万达决定发展对外贸易，将张库大道上的恰克图发展成又一个销售终端，而“出口”的商品主要是茶叶。

    为保证茶叶质量，常家还在武夷山购买了茶山，组织茶叶生产，并自行创立茶坊、茶库，加工红茶砖茶。每年茶期，雇用当地工匠达千人，用车马运输，至张家口后或者归化（今呼和浩特）后，再换骆驼至库伦、恰克图。由于骆驼运输比马驮或大车安全、快速，每驼可驮400余斤，所以常家很快就备起了自己的骆驼队，兴盛时多达万余峰。

    因为常家在对外贸易中注重信义，得到了俄国政府的重视，不久便将生意做到恰克图以北的俄国境内，并开设了许多茶庄分号，先后开办了“大升玉”“大泉玉”“大美玉”“独慎玉”，形成一门五联号进入俄国的格局。在国内又陆续增设了大昌玉、大顺玉、三德玉、保和玉、泰和玉的字号，合称“十大玉”。

　　“贾多山右人”

    除了常家是在张家口经商发迹以外，张家口也是很多晋商的掘金之地。

    据史料记载,明末时,张家口“贾多山右人”，就是说经商的多是山西人。据刘振瑛的研究考察，清赐的晋商八大皇商，手持“龙票”潇潇洒洒地在张库大道上几乎垄断了经营近百年之久。清中后期，除八大皇商之外，张家口还有大大小小几百家晋人商家店铺，太谷王氏的大盛魁是一个北方巨商字号。还有名声显赫的太谷曹家，是明清两代的大商家。在张库大道上经营的晋商财富急剧增加，到了富可敌国的地步。清《茶市杂咏》说晋商：每家资本二三十万至百万(两）。