这则成语源于《晏子春秋.内篇杂下九》：临淄三百，张袂成阴，挥汗成雨，比肩继踵而在，何谓误人？

　　有一次，齐王派晏婴出使楚国。楚王仗着自己的国家强盛，想趁机侮辱晏子，显显楚国的威风。听说晏婴身材短小，于是楚王令人在大门旁边特意开了一个小门，用来接待晏婴。晏婴拒绝从小门进入，说：“出使狗国的人，才从狗门进入，我现在是出使楚国，不应该从这个门进入。”引导宾客的人只好改道，让晏婴从大门进入了。

　　晏婴朝见楚王，楚王轻蔑地看了看他问道：“难道齐国没人了吗？”

　　晏婴回答说：“临淄有三百人家，展开衣袖可以挡住太阳，每人挥一把汗就像下雨一样，人多得肩擦肩，脚挨脚，怎能说没有人呢？”楚王说：“既然这样，为什么派你来出使楚国呢？”

　　晏婴不卑不亢地回答说：“齐国派遣使者，各有各的出使对象。贤明的人派他出使访问贤明的君主，无能的人派他出使无能的国君，晏婴我是无能中最无能的，所以直接派遣我出使楚国了。”

　　本想羞辱晏婴一番的楚王无言以对，自讨了个没趣。

　　俗话说，人不可貌相，海水不可斗量。这个故事表现了晏子机智敏捷、能言善辩的才干，同时也展现了他热爱祖国、维护祖国尊严的可贵品质。(a14)