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一个病人在常规查体时被告知患了“脑萎缩”，他便以为自己患了“老年性痴呆”，于是到处看中西医，茶饭不思，夜不能寐。就诊后，医生对他进行了仔细的查体，发现他思维敏捷，对答如流，并没有痴呆的表现。其实，有脑萎缩并不一定会痴呆，脑萎缩和老年性痴呆是完全不同的两个概念。
正常人脑平均重量约1400克，中年始，重量渐减，即出现脑的萎缩。只不过每人萎缩的程度轻重不同。60岁以后的脑萎缩程度渐渐明显，80岁以后平均可减少90克（约6．6％）。表现为大脑皮层不断萎缩，脑室扩大，脑沟变深，脑脊液增多。
老年性痴呆都具有弥漫性大脑皮质萎缩，脑室和脑沟扩大，69—79岁痴呆病人的额顶叶脑皮质萎缩13％，颞叶萎缩18％，整个脑皮质萎缩14．4％。从整个脑组织体积来看，痴呆病人减少约12．7％，而脑室容积则增加53％。虽然脑萎缩的本质是神经细胞减少，但脑萎缩对痴呆的影响仍存在着争议。有人认为脑萎缩对老人的智能并无显著影响，这是由于脑具有很大的代偿能力，而且老年性痴呆患者的脑组织除萎缩外，还有其他特征性组织生化改变，如老年斑、神经原纤维缠结等。
临床上常见到头颅ＣＴ核磁（ＭＲＩ）表现有明显萎缩的病人，其智能检查和其他认知功能检查都是正常的，甚至还能参与一些重要社会活动，如科研活动或领导职务等。也有的病人ＣＴ或ＭＲＩ仅显示轻度的脑萎缩，但临床检查却已有明显的记忆力减退，计算力障碍，空间定向力障碍，迷路，甚至出现性格及行为的改变，也就是说，已达中度甚至重度痴呆。还有的局限性脑萎缩病人，如橄榄—桥脑—小脑萎缩等，表现为运动障碍、共济失调、感觉障碍等，而并非以痴呆为主要表现。
所以，老年性痴呆都有不同程度的弥漫性脑皮质萎缩；但具有脑萎缩的老年人未必就一定具有老年性痴呆。正是基于此，单纯的脑萎缩不能作为老年性痴呆的主要诊断依据，也无须特殊治疗。若影像学有脑萎缩表现，临床上又有认知功能障碍、走路不稳、肢体瘫痪等表现，则须到正规医院去就诊。因此，如果医生告诉老年朋友有“脑萎缩”，请不要紧张，也不要“病急乱投医”，而是应到正规的神经内科去咨询或就诊。 |
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