晏阳初常说的一句话是：一切问题自人而生，要解决问题自当在人身上来下功夫。关于这句话的更早的说法是梁启超说的：苟有新民，何患无新制度、新政府、新国家。与此相反的意见认为，一棵树病了，千疮百孔的，与其医治它，还不如把它砍了再栽一棵。他们相信这新栽的一棵定能茁壮成长并且万古长青———这真是理想主义的童话世界啊。他们忘了树的成长需要土壤，如果土壤中尽是碎石或缺少什么元素，这树长成了大概也一样会千疮百孔罢。

　　而晏阳初他们所做的，正是土壤翻新的工作，他们看到大树千疮百孔，他们更看到其病根是国民的愚穷，所以他们从最根本的工作做起，他们视教育为标杆。

　　梁漱溟致力于乡村建设工作，其思想基础是对中国文化的信仰，而中国文化的根在乡村，“新中国的嫩芽必须从旧中国的老根———乡村———中长出来”，中国要复兴的前提是乡村文化的复苏，而其最重者在农民的精神重建，所以在山东乡村建设研究院创办的乡农学校中，有一门重要的课程“精神讲话”就是针对中国农民中普遍的“精神破产”而设置的。通过精神讲话，以“稳定他们的意志”、“巩固他们的自信力”。在这一过程中，乡村建设运动的工作人员的人格感化和教育将起非常重大的作用。这点与晏阳初的“新民说”是一致的，他们实验的一个重要目标正是要培养这种具有精神的独立性和有坚强的意志力的“新民”。只是梁更强调国家的价值，而晏则更强调人本身的价值罢。