李文和出生于中国台湾，后加入美国国籍。1978年进入美国能源部下属的洛斯阿拉莫斯国家实验室工作，是一名核武器领域的专家。1999年，因为被怀疑所谓“向中国提供机密”而受到美国的司法调查，并被洛斯阿拉莫斯国家实验室开除。1999年3月美国能源部长理查森下令解雇李文和，称其触犯安全条例。1999年3月下旬美国《纽约时报》率先报道李文和案。1999年4月中国外交部发言人驳斥“核间谍案”，称其纯属无稽之谈。1999年5月31日中国国务院新闻办公室主任赵启正发表谈话，驳《考克斯报告》。1999年7月16日赵启正再驳《考克斯报告》，批驳及澄清该报告在核武器制造等方面对中国的歪曲和攻击。1999年8月美国洛斯阿拉莫斯国家实验室前反谍报活动部主管费鲁曼接受采访时承认，调查人员缺乏李文和泄露核机密的证据。1999年9月10日洛斯阿拉莫斯国家实验室发表声明，对该实验室三名负责人进行纪律处分（包括冻结薪金、发申斥信等），因为他们错误地指责李文和从事间谍活动，并对此进行无谓的调查。1999年10月美国联邦调查局扩大所谓“间谍案”调查范围，并审查从1984年至1995年协助设计、制造和维修W-88核弹头的数百名核科学家、物理学家、工程师、海军人员等，调查他们是否泄密。1999年10月美国《洛杉矶时报》发表题为《政府欠李文和一个道歉》的专栏文章，强烈批评美政府不顾事实根据，对李文和进行政治迫害。1999年11月李文和再次申辩自己清白。1999年11月初美政府决定不寻求以间谍罪起诉李文和，因没证据表明他有意传递核机密，但传媒称阿尔伯克基的联邦检察官约翰·J·克里可能以处理机密情报粗疏大意为名起诉他。1999年12月8日《纽约时报》引述美国官员的话说，美国政府近日内将决定是否起诉李文和。2000年9月14日李文和获释出狱。2001年9月14日历经九月监禁一年质询，李文和终获完全自由。

　　2006年6月2日

　　美国两大部和五大新闻媒体与李文和达成和解协议，李文和获赔160万美元。