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巨大撞击可能促成恐龙的进化和兴旺
据英国《泰晤士报》6月3日报道，人们普遍认为，是六千五百万年前的一颗流星摧毁了恐龙帝国。然而新的证据显示，恐龙帝国的诞生，可能也是一颗来自太空的更大的石头促成的。科学家们在南极的冰盖下面发现了一个巨大的陨石坑，从时间上来判断，他们认为正是这颗陨石的降临，推动了恐龙的进化。套用中国的一句老话，叫做“成也陨石，败也陨石”。
大陨石险致世界末日
科学家认为这个方圆300英里（480公里）的大陨石坑，是几乎有整个伦敦那么大的一颗流星造成的。其降临的时间为两亿五千万年前，那是地球历史上最大的一次生物灭绝的时刻，也是恐龙家族开始发展壮大的时刻。那次灾难几近世界末日，海洋生物的96％和陆地动物的70％灭亡。这次威力强大的撞击也可能撞裂了冈瓦那古陆，使澳洲分离出来，向北漂移。
多物种灭绝，恐龙兴旺
美国的研究人员利用卫星上的重力测量装置，和飞机拍摄的雷达图像，在南极东部威尔克斯地冰盖下面超过一英里深的地方，发现了这个陨石坑。他们计算出，要有直径30英里大小的一颗流星，才能撞出这样大的一个坑。作为对照，落在墨西哥尤卡坦半岛上，造成齐克夏拉伯（Chicxulub）陨石坑，导致恐龙时代终结的流星，只有直径6英里大小。美国俄亥俄州立大学地质学教授拉尔夫·冯·弗里斯说：“发生在威尔克斯地的陨星撞击，要比导致恐龙灭绝的撞击大得多，肯定在当时引发了全球性的灾难。撞击使整个环境都发生了变化，恶劣的环境导致当时的大多数生物灭绝。”
动物中90％的物种都灭绝了，包括三叶虫在内。大量的灭绝为新型动物的进化铺平了道路。其中的主要受益者是一种爬行动物祖龙，即恐龙的祖先。它们迅速占领了空旷的陆地。它们的后代如今还生活在地球上，就是鳄鱼和蜥蜴。在那次大灭绝之后的两千万年之间，开始进化出最初的恐龙，包括股薄鳄（lagosuchus）。在随后的三千万年里，恐龙王国继续发展壮大，四处蔓延。大约在两亿年前，又发生了一次大规模的物种灭绝，恐龙则泰然自若地度过危机，统治了整个地球。在接下来的一亿三千五百万年期间，几乎陆地上所有身长大于一米的动物都是恐龙。最终是六千五百万年前的一颗陨星，使它们退出了历史舞台。
催生澳洲大陆
弗里斯教授认为，落在威尔克斯地的陨星也催生了澳洲大陆。他说，陨星撞击的地点，刚好在古大陆伸向印度洋的一个裂谷上，剧烈的撞击把古大陆撕裂开来。弗里斯教授说，冰盖下的这个陨石坑，或者叫做质量密集区域，因其内部岩石比周围区域岩石的密度大，因此会产生略大一些的引力。这是发生陨星撞击的典型标志。 上图：科学家在南极冰盖下发现的大陨石坑可能是推动恐龙进化的真正原因。 | |
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