在刚刚结束的上海合作组织元首理事会上，区域经济合作再次成为关注的重点。这次峰会区域经济合作成绩非凡。会议通过了《上海合作组织实业家委员会决议》、《上海合作组织银行联合体成员行关于支持区域经济合作的行动纲要》。中方提出的9亿美元信贷全部落实，一批能源、电力、交通、电信等领域的网络性项目开始实施。各方同意将能源、信息技术和交通作为优先方向。正如《上海合作组织五周年宣言》所指出：“为进一步扩大经济合作，需协调成员国通过实施区域经济合作重大优先项目而落实《上海合作组织成员国多边经贸合作纲要》所作的努力，协调各方推进贸易和投资便利化，逐步实现商品、资本、服务和技术的自由流动。”这为未来上海合作组织区域经济合作指明了方向，即最终建立自由贸易区。

　　中国政府始终是建设上海合作组织自由贸易区的积极推动者。温家宝总理在参加2003年上海合作组织北京总理会议时，对上海合作组织的区域经济合作提出三点倡议，其中第三点就是确立长远的区域经济合作目标，逐步建立上海合作组织自由贸易区。在当年总理会议通过的《上海合作组织成员国多边经贸合作纲要》中，规定了区域经贸合作的目标、重点领域和步骤以及实施机制，明确提出，争取至2020年实现商品、服务、资金和技术自由流动。

　　战后欧洲的历史经验，即欧盟的成功经验证明，区域经济合作是消除地区不稳定根源、防止地区战争发生的良好途径。纵观欧亚大陆，其地缘政治经济地图仍然是分割的、碎片化的。在这幅地图背后，地区动乱和战争的危险依然隐约存在。根据欧盟的经验，若要消除这一危险，必须寻求欧亚大陆的总体稳定框架，而区域经济合作是其必然的选择。只有建立欧亚大市场，欧亚国家之间的密切政治经济关系才会形成，从而为它们共享经济发展成果、走上共同富裕道路创造条件。而区域经济合作的最终目的是建立更为广阔的欧亚大陆集体安全框架，使这一地区从易于成为“失败国家”的破碎地带，变成和平与繁荣的世界力量增长中心区。

　　欧亚大市场基本上与上海合作组织成员国及观察员国市场相吻合。10个国家的人口规模达到28亿，领土面积基本上覆盖欧亚大陆大半部分，国内生产总值虽然只有欧盟的三分之一，但按购买力平价可与欧盟持平。各国的资源配置非常理想，具备了共同市场运作的所有基本要素。它可以通过内部生产要素的自由流动和优化配置，逐步整合形成自我循环、产品价值链完整的统一大市场，并具备抗衡其他大市场的竞争能力。

　　从上合组织和中国的视角看，开展区域经济合作，最终建立上合组织自贸区的意义在于：

　　1、符合当前经济全球化和区域经济一体化的世界潮流，符合上合组织成员国的内在需求，更能保证中亚国家经济安全的需要。2、有利于降低成员国交易成本和流通费用，有利于促进地区投资，形成次区域内的合理分工，优化地区产业结构和资源配置，以新型的产业分工体系融入全球体系。3、有利于贯彻中国政府对外经济战略和区域合作战略，有利于加强中国周边经济安全，建立符合中国利益的地缘经济战略依托，有利于促进中国“十一·五”规划中关于开发中国西部的战略。4、有利于培育中亚市场、促进中亚与中国的金融合作，最终导致一个统一的地区大市场出现，使中国西北部出现空前繁荣稳定的外部环境。

　　当然，由于这一地区的国情和区情千差万别，外部环境也比较复杂多变，因此，上海合作组织区域经济建设应该循序渐进，从消除非关税壁垒和投资障碍、扩大投资领域起步，通过推行贸易便利化和投资促进等措施，使区域经济合作的长远目标能有序推进。经过这一阶段的发展，各成员国将对区域经济合作形成切实的体验并能享受区域经济合作的成果，对自贸区建设产生高度的认同。这样，根据既定计划可在2015年启动自由贸易区的谈判，再经过五年左右的谈判，如果没有意外因素，上海合作组织自由贸易区可望在2020年建成。