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“儿童之家”执行主席麦当娜女士和邓州孤残儿童在一起。
今年5月，河南省邓州市聋哑学校的孤残儿童喜气洋洋地迎来了几位特殊的客人。客人们在向孩子们嘘寒问暖的同时，也给他们带来了一笔捐款和一批学习生活用品。
这几位客人是美国明尼苏达州的民间慈善组织“儿童之家”的工作人员。自1998年以来，他们先后12次远涉重洋，来到邓州，专程看望这些受到“儿童之家”救助的中国孩子。
邓州老乡牵线搭桥
“儿童之家”与邓州孤残儿童结缘要从1997年说起。
1997年6月，通过一位邓州籍老乡牵线搭桥，美国“儿童之家”的工作人员柯丽诗、蔡丹玲第一次来到河南邓州，对当地孤残儿童的生活状况进行考察。之后，“儿童之家”救助邓州孤残儿童的项目启动。次年1月28日，美方首批捐款2180美元汇抵邓州，5名孤残儿童成为首批受益者。
此后，“儿童之家”的救助资金不断追加，救助范围逐渐扩大，受到救助的儿童数量也逐年递增。至今，“儿童之家”已为邓州孤残儿童捐款80732美元、52968元人民币，捐赠药品、书籍、衣服、体育器材和儿童玩具等价值24860美元，300余名孤残儿童受益。
如今，邓州市聋哑学校盖起了宽敞明亮的教学楼，建造了干净舒适的学生公寓、浴室及门类齐全的图书馆；校园内绿草如茵，各种体育设施一应俱全，65名在校孤残儿童学习生活在舒适的环境中。
美捐款人12次走访邓州
为了及时掌握受助儿童的状况，1998年以来，“儿童之家”的工作人员和部分美国社会捐款人，先后12次来到邓州，对受助儿童一一走访。
“我们这样做，一方面是为了向本国的捐助者交代清楚捐款的去向，另一方面，也更有利于孤残儿童的真正受益。”“儿童之家”的工作人员这样说。
这些来自大洋彼岸的国际友人工作起来严肃认真，每次抵达邓州，一下车就直奔聋哑学校了解情况；之后，又下乡进村走访，逐人询问、记录、拍照，详细掌握受助儿童学习生活的第一手资料。
2001年5月，“儿童之家”亚洲项目负责人蔡丹玲在考察时，发现学生寝室的窗户没有纱网，担心夏季孩子们受到蚊虫侵扰，回国后很快汇来3000美元，嘱咐学校把寝室的老式木窗换成带有纱网的铝合金塑窗。
2003年11月，“儿童之家”执行主席麦当娜·Ｗ·金女士抵达邓州时，正是细雨绵绵的傍晚，为了见文渠乡孔楼村的一名受助孤儿，麦当娜冒雨踩着泥泞的土路，步行赶到其家中走访。结果在回程的路上，她连鞋子也陷进了泥中。
社会义捐持续8年
“儿童之家”是美国的一家民间慈善机构，其活动经费主要来自各类民间性捐助。自1998年救助邓州孤残儿童的项目启动以来，“儿童之家”已通过爱心宣传，发动美国53个家庭和数百名个人义捐。8年来，“儿童之家”的组织机构不断发生变化，组成人员也在不断变动，但他们和美国人民关注邓州儿童的热情没有减弱。
捐助者中，有一对老年夫妇，经济条件并不宽裕，可是他们每年都要定期为这个项目义捐；有一对恋人，他们马上要结婚了，却把准备举行婚礼的钱节约下来义捐；还有一位女孩，她把父母平日给自己的零用钱积攒下来，全部捐给了邓州的孤残儿童，她还附了一封信说：“我虽然不能见到被我救助的小伙伴——我亲爱的聋哑兄弟和姐妹们，也许，我们可能终生无法见面，但是，我们永远永远都是最好的朋友！”
2004年，一位名叫克劳迪亚的美国个体医生携带医疗器械，自费随同“儿童之家”工作人员来到邓州，义务为受助儿童检查身体。在邓州的几天里，他一直都是夜以继日地工作。他说：“我为能有这样一次给中国儿童提供救助的机会而感到自豪。”
2005年3月，“儿童之家”的工作人员带领明州义工团一行15人来到邓州，和聋哑学校的师生们一起粉刷墙壁，打扫卫生。为了帮助学校建起游艺室和图书室，他们又驱车赶往50多公里外的南阳市购买图书和彩电，并亲自搬运装车，感动得不少路人也上前帮忙。
这些来自大洋彼岸的美国友人同样对中国文化充满了兴趣。当邓州人民邀请本地书画家挥毫泼墨，向他们赠送字画时，他们说：这些墨宝是美中两国人民友谊的见证，我们回国后一定会好好珍藏。 | |
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