中国的国宝大熊猫以其憨态可掬的形象不知迷倒海内外多少人士。人们对它的珍爱不仅仅源于它圆乎乎的身体，温顺的性格，还在于它数量稀少。

　　不过，路透社19日发表的一篇文章，可以让不少担心大熊猫生存状况的人大舒一口气。科学家发现，中国野外大熊猫的数量是原先估计的2倍。

　　惊喜发现

　　国际生物学刊物《现代生物学》20日刊登一篇研究报告说，生活在中国自然保护区山野中的野外大熊猫数量预计可达3000只，远多于此前1596只的推测。该项研究是由英国卡迪夫大学和中国科学院动物研究所、四川省林业厅联合进行。

　　“这项发现表明大熊猫长期续存的进化潜力比此前人们认为的要好，这种可爱的动物会拥有美好的未来。”研究人员说。

　　卡迪夫大学生物科学学院迈克·布拉福德教授说，研究小组的研究课题原本是雄性、雌性大熊猫的迁移及其地区性，以更好地解释大熊猫的行为。但一次偶然机会让他们惊喜地发现大熊猫的数量远超出他们的想像。

　　研究推测，在四川省的王朗自然保护区中生存着大约66只大熊猫，而根据2002年全国熊猫数量普查结果，这一数据仅为27只。

　　“这个发现太令人振奋了。在我们看来，利用这两个数据的差距可计算出整片山群中的大熊猫数量。”布拉福德说。

　　精细研究

　　前后两次调查的数字竟有如此大的差别，让人惊喜之外也不由得费解起来。

　　大熊猫数量自然增长速度有限，地区间迁移也受到多种限制，这两个原因都无法解释最新研究成果与过去存在的巨大差距。研究报告由此推断，一定是以前调查的精确度太低，造成低估现象。

　　以前采用的传统的调查方法主要根据大熊猫粪便中的竹茎咬节与咀嚼程度进行个体识别，并辅以巢域、移动距离等宏观生态数据。但不同学者对大熊猫粪便内的竹茎咬节是否具有个体特征争议颇大，把在局部区域得到的巢域、移动距离等数据推广到整个区域也值得商榷。

　　最新研究则通过研究野外大熊猫的粪便样本，通过DNA分析的办法进行识别和分析。这种基因识别技术的运用使科学家第一次对大熊猫数量进行了高精确度的普查。

　　研究小组计划今后仍将使用基因识别技术，在其他自然保护区重复在王朗保护区所作的调查。据此，科学家们会得到更为精确的数据。

　　任重道远

　　研究报告一经公布，立即在世界范围内引起不小的“冲击波”。世界野生动物基金会19日对此消息表示十分欢迎。“这个发现简直太棒了。”基金会英国分部科学顾问马克·赖特掩饰不住欣喜。

　　尽管大熊猫的境遇比原先预想中的好，这种仅靠竹子为生的动物却一直未摆脱灭绝威胁。

　　布拉福德欣喜之余不忘提醒道，“新发现表明大熊猫长期续存的潜力比我们预料的好得多，但我们也不能放松警惕，因为熊猫的整体数量仍很低。假想世界上只有3000个人，我们就能知道事态的严重性了。”

　　对于研究人员而言，还有更艰巨的任务：不再是把大熊猫保持在保护区内，而是想办法让它们“走出去”。因为要增强它们的续存潜力，就必须保持较高的遗传多样性。

　　至于如何打破大熊猫间的地区隔绝性，科学家们提出的其中一个办法是在不同保护区间建立“走廊”。

　　(向晓丹　新华社特稿)

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