由于美国佛罗里达州肯尼迪航天中心的天气情况不理想,美国国家航空和航天局(NASA)当地时间1日宣布将“发现”号航天飞机的发射时间推迟一天。天气作怪
根据当地时间1日气象部门白天的天气分析,天气阻碍“发现”号发射的几率已经从先前预报的60%降至40%。 从1日上午开始,肯尼迪航天中心的地面工作人员为“发现”号航天飞机外挂燃料箱加注燃料,中午过后,7名宇航员开始陆续进入航天飞机。一切似乎都朝着顺利发射的方向发展。
然而,肯尼迪航天中心发射区域上空,雷雨云层没有完全散去,从而构成雷电威胁。到了发射倒计时前9分钟,航天中心发射小组认定天气情况已经不能保证“发现”号顺利发射,于是宣布了延迟一天发射的决定。
“发现”号发射小组发言人白金汉说,发射区域周围20英里(约合32公里)内出现的雷雨云层是发射小组最为担心的问题。
根据NASA发射航天飞机遵循的原则,“发现”号发射的前提天气条件是:发射地点没有出现降雨,航天飞机发射后途经的空中路线没有降雨;发射地点周围11.5英里(约合18.4公里)范围内没有雷电,发射地点周围20英里(约合32公里)内没有雷雨云层;风速不超过每小时34英里(约合54公里)。
如果在发射过程中出现降雨天气,那么对于急速升空的航天飞机来说,下落的雨滴将像射出的子弹般威力强大,从而损坏航天飞机的外壳。一拖再拖?
根据NASA的计划,2日的发射时间为当地时间下午3时26分。
不过根据当地气象部门的分析,2日的天气状况仍然不理想,天气阻碍“发现”号发射的几率为60%,甚至比1日白天的天气预测更为糟糕。如果2日的天气与1日一样“不配合”的话,那么“发现”号的升空计划将被推迟到4日。
《纽约时报》报道说,如果天气持续作怪,或者在发射前的最后一分钟发现新的技术问题,发射计划将最晚持续到19日。如果错过1日至19日这一时间段,“发现”号将不得不等到8月28日至9月14日期间才能继续发射尝试。技术故障
就在1日当天,检查人员发现,航天飞机一个推进器的加热装置不能运作。这个加热装置主要用于防止推进器中的燃料冻结。虽然加热装置所在的推进器对航天飞机的发射没有影响,但推进器将帮助控制航天飞机在太空中的飞行方位,以及航天飞机和国际空间站的对接。
经过研究,发射小组决定继续发射程序,并把加热装置的维修任务留到太空中解决。新华社供本报特稿 |