据新华社华盛顿7月1日电美国宇航局1日下午在肯尼迪航天中心宣布，原定美国东部时间1日下午3时49分发射的“发现”号航天飞机，因天气原因被推迟24小时发射,下一次的发射时间定在7月2日下午3时26分(北京时间3日凌晨3点26分)。

　　美国发现号航天飞机发射主管迈克·雷巴赫在美国东部时间1日下午3时42分宣布：今天不是一个适合发射的日子，发现号只能明天发射了。

　　就在宣布的几分钟前，迈克·雷巴赫还在期待天气有可能转机。他表示，美国宇航局甚至尝试灵活利用“发射窗口”，推迟几分钟进行发射工作。可是，最后的时间表明，发射时间不得不推迟。

　　据报道，在发射前几小时，地面工作人员查出一个自动调温装置出现小故障，及时修复后未对发射造成影响。

　　肯尼迪航天中心，坐落在风情万种的佛罗里达州，有一个狭长的岛屿伸入大西洋中，它就是闻名遐迩的卡纳维拉尔角。这个地理位置也是因为天气难以预报而著称，在几分钟内天气都可能发射变化。

　　就在发射前的几个小时，天气预报称适合发射的概率高达60%，气象人员最担心的是内陆的雷暴、海边的阵雨和阴云、闪电。而此前更早的预报称，推迟发射的几率是60%。在发现号航天飞机发射的最后关头，最忙碌而紧张的事情就是美国宇航局发射主管们与气象专家的磋商，以确定天气条件是否允许今天发射。

　　“发现”此次飞行任务共有7名机组人员，他们将重点检测改进后的航天飞机的安全性能，并为国际空间站送去给养，另外机组成员中托马斯·赖特尔将留在空间站工作。

　　新闻分析

　　三大原因催“发现”号早日飞天

　　据路透社报道，“发现”号航天飞机这次发射仍然冒着很大的风险，但美国宇航局还是决定发射，因为这次发射的意义重大，已经远远超出了将宇航员和货物送到国际空间站。

　　首先，国际空间站的建设不能再拖了。这次发射肩负着美国整个航天项目的前程，如果起飞干净而安全，13天的航天旅行也没有任何意外发生，那么，美国宇航局官员就会在今年安排另外两次航天飞行，目的是为了完成国际空间站多项延迟的飞行任务，可能会维修年久而宝贵的哈勃天文望远镜。

　　但是，如果“发现”号在发射时出现了严重的故障，宇航员就被送到空间站避难，美国宇航局局长迈克尔·格里芬已经表示，他将考虑结束这项长达25年的航天飞行计划。6月17日，格里芬说：“如果那样的话，我将会结束飞行项目……我认为，在那一点上，我们能够做到。”那样的话，目前计划的完成建设空间站或者修复哈勃航天望远镜都不可能实现，这也让美国在2011年前后下一代航天工具准备就绪前很难实现载人航天的愿望。

　　其次，美国不想招来外交骂名。自从“哥伦比亚”号航天飞机事故发生，7名机组人员全部遇难后，宇航局的人类太空之旅项目就被罩上了一层阴霾。从那时起到现在的三年内，美国宇航局一直在致力于改变自己的安全意识。美国国家航空航天博物馆太空历史部的负责人罗杰·劳纽斯表示，如果“发现”号的此次任务失败了，对美国的让太空之旅成为家常便饭的承诺将是一次重大的打击。劳纽斯在电话中说：“从一开始美国宇航局就开始规划太空之旅的项目了。”

　　劳纽斯表示，作为全球工程技能与能力的一种可靠象征的数年之后，这种航天器已经成为一种不安全的交通工具，面临退休，可能对美国人和美国来说，这是一种耻辱。由于我们的失败而结束了它的飞行，也可能会引发一些外交后果，因为，如果航天飞机没有将很多物资带入轨道的话，空间站的建设将非常困难，这样，一些捐助资金、时间和人才的国际合作国家就生出一些问题。空间站合作国法国宇航局的一名前代表文森特·赛伯斯尔说：“对于日本和德国来说，无法承受这种航天飞机现在就退役。”

　　第三，美国不希望出现航天人才的流失。现于华盛顿美国战略与国际问题研究中心就职的赛伯斯尔表示，如果“发现”号永远搁浅，而新的航天器仍处于设计阶段，那么，熟练的技术人才中将会很多人会去找其他工作，

　　一些最有经验的人也会撤退。

　　据中新社