南音，古称“弦管”。早在唐朝，就有“指方舟以直上，绕长河而屡回，弦管铙拍，出没花柳”的记载。最早将南音的专称用于书名的是1914年在台湾刊印的《南音指谱》。

　　渊 源

　　福建泉州是南音的发祥地。唐僖宗年间（公元885年），王潮、王审知兄弟率军入闽，将玄宗时期形成的“大曲”带入福建；五代十国时期，随着之前南下泉州的中原乐舞开始发生变化，南音在泉州奠基；北宋时期，泉州成为对外贸易重要港口，经济文化更为繁荣，受到宋代填词、唱词者的影响，泉州弦管脱离陪衬地位，形成独立的创作曲牌，出现了许多与宋词牌名相同的词曲，如“长相思”、“鹧鸪天”、“醉蓬莱”等，并形成了自己独立的演奏方式；元代，以戏剧人物故事情节为散曲表现题材的弦管曲词成为主流，南音也进入高度成熟的时期。

　　明清两朝是南音鼎盛、远播的重要时期。明代中叶，泉州弦管开始随商人足迹远播海外。到了清初，泉州弦管已集曲成套，形成套曲，同时创新器、乐、曲，形成大谱。泉州其时已是弦管鼎盛，馆阁林立，名家辈出。

　　特 色

　　据专家介绍，泉州南音有三大特色。

　　第一大特色是古，但古而不稀，数量很多。不但有纯器乐曲的大谱十三套，又有属于声乐的散曲两三千首，还有声乐器乐相结合的“指套”四十八套，形成了一个庞大丰富的完整体系。

　　宋元以来，泉州在南音音乐文化的大环境中，先后诞生了梨园戏、傀儡戏、高甲戏、打城戏和布袋戏“五朵金花”。南音则从梨园戏以及傀儡戏的剧目中，汲取了大量的唱段，作为它的散曲；又把其他著名折戏的成套联唱，吸纳为南音的套曲。南音哺育了南戏，南戏丰富了南音，繁衍出一个发达的戏曲家族。这是南音的第二个特色。

　　南音的第三个特色，就是流传面很广。南音随着中原移民进入泉州，又随着泉州人的足迹，流播到周边地区，并远播到台、港、澳地区和东南亚闽南华侨聚居地。千百年来，在闽南语区域中，已经形成了一个南音文化圈。

　　发 展

　　如今在菲律宾、新加坡、马来西亚、印度尼西亚以及台港澳闽南语地区的数百家南音社团，无不是泉州弦管的传承和发展。泉州民间南音活动千百年来盛传不衰，至今仍有各种南音社团500多家，遍及沿海和山区。1989年，南音开始走进泉州中小学课堂。2002年5月，南音“申遗”工作启动以来，南音的对外交流活动更加活跃，已在北京举办了“中国泉州南音年”，并参加“中法文化年”，将南音唱到了巴黎。千年古乐的魅力正打动着越来越多的海内外人士。