据新华社7月4日电美国宇航局(NASA)官员3日宣布,虽然查出“发现”号航天飞机外部燃料箱上的泡沫隔热材料再次出现裂缝,但这并不构成严重风险,原定4日下午的发射时间不变。
热胀冷缩,泡沫又裂了
出现问题的泡沫材料覆盖着支撑液氧软管的一处金属托架。 NASA副局长格斯登美尔说,技术人员利用微型摄像头,对泡沫裂缝部位进行了仔细检查。除了这条长约12.7厘米、深约1厘米的裂缝外,泡沫材料其它部分完好无损。“显然没有必要进行维修。”他说。技术人员认为,泡沫裂缝的原因是冷凝产生的水沿着燃料管流向受损部位,并在第二次预备发射的过程中凝固成冰。那次发射被推迟,燃料箱被清空,冰融化后燃料管遇热膨胀,泡沫材料破裂。由于天气原因,NASA1日和2日先后两次推迟发射“发现”号。按照最近一次修订的计划,“发现”号将于美国东部时间4日14时38分从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空,遨游太空12天。
泡沫问题“阴魂不散”
“发现”号此次发射是美国2003年“哥伦比亚”号航天飞机失事以来第二次发射航天飞机。那次失事的原因就是泡沫材料脱落。“哥伦比亚”号失事之后,NASA已经两次修改航天飞机燃料箱的设计方案。去年“发现”号在发射过程中,外挂燃料箱就发生过泡沫材料脱落事件。这次“发现”号发射的重要目标之一,就是为了证明目前的航天飞机燃料箱设计已经克服了这个问题。为克服泡沫材料脱落的问题,美国3年来投入了13亿美元。如果航天飞机迟迟不能解决这些问题,美国和其他国家联手耗资1000亿美元打造的新国际空间站也将无法获得成功。 |