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两只蜘蛛正在交配
一只澳大利亚雌红背蜘蛛正在吞吃与其交配后死去的雄性蜘蛛
是自愿献身还是处女情节？
在所有的动物种群中，隐藏着强烈的自私本能——不惜任何代价，取得生存，竞争，繁殖的成功。澳大利亚最剧毒的红背蜘蛛就是典型代表，雌蜘蛛在交配完后将其雄蜘蛛吃掉，特别是在生活条件艰难、缺少食物时，饥肠辘辘的雌蜘蛛更是凶猛，交配前就将雄蜘蛛当了美餐，最完美地表现其强者生存的动物优化能力。
对于澳大利亚雄性红背蜘蛛来说，生命的全部就是性爱和死亡。如果幸运的话，它们还能成为雌性蜘蛛的一部分,把自己的精液射到雌蜘蛛的生殖器中，然后生出小蜘蛛。如果不幸的话，许多雄蜘蛛在它们交配前就被雌蜘蛛当了美餐。
销魂一度后被自己的爱人吃掉，在蜘蛛的世界里，这并不算稀奇。更何况，许多生物学家把这解释成雄性一方为繁殖后代而做出的必要牺牲，就更有几分化作春泥更护花的浪漫气息。然而，生物学家最近发现，真相远没有这样诗情画意。
为了和心仪的雌蜘蛛交配，小小的雄红背蜘蛛付出的努力与牺牲更多。安德雷德说，雄性红背蜘蛛为了增加成功繁殖后代的机会，它们会根据周围雌性红背蜘蛛的情况来调节自己的成熟速度。
在实验室的实验过程中，安德雷德及同事将一些雄性红背蜘蛛放在菲尔蒙当中，菲尔蒙是一种动物释放出来作为一种交流方式的化学信息素，通常表达了一种性的需求。在这个实验中，这些蜘蛛不能看见和碰到它们周围的其它蜘蛛，它们只能嗅出潜在的配偶和竞争对手。而当一只雄性红背蜘蛛闻到有足够的雌性蜘蛛出现时，它会加快成熟，以便尽快与意中人交配。但当没有雌性蜘蛛出现时，它就会慢慢地成长，为去漫长遥远的地方寻找异性伴侣储备一些时间和实力。
安德雷德及其研究小组有关红背蜘蛛的这一研究发表在今年4月出版的《当代生物学》杂志上。
特写
首次性爱付出生命代价
雄红背蜘蛛和中意的雌红背蜘蛛第一次交配后，绝大多数都难逃一死。据《美国国家地理》网报道的研究发现，83%的雄性红背蜘蛛在首次交配时就葬身在雌红背蜘蛛编织的死亡性爱之网中。
雌蜘蛛先是散发出诱人的气味，吸引雄蜘蛛的到来。为了展示交配的意愿，雄蜘蛛轻轻地拍打它那像拳击手套一样的触须，身体兴奋地颤抖着。
当雄蜘蛛将精液注入雌蜘蛛体内时，雌蜘蛛也将消化液注入雄蜘蛛的身体，然后贪婪地吞食雄蜘蛛的腹部。触须松开以后，雄蜘蛛试图挣脱雌蜘蛛的铁爪，但一切都徒劳无益。雌蜘蛛用蛛丝缠住雄蜘蛛，一点点地将它吃掉。在这种精心策划的行为中，雄蜘蛛付出了生命的高昂代价。
在加拿大艾略特省多伦多大学动物学教授安德雷德看来，作为黑寡妇家族的成员之一，澳大利亚红背蜘蛛是关于性竞赛和性选择理论的最理想模型。她说,雄性鼓励了雌性性食同类的倾向，把自己送入了雌性蜘蛛的嘴里与自己的精子共同成为了雌性的一部分。 |
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