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可以观测到月球大小的天外行星——
据英国《泰晤士报》、《每日邮报》、《每日电讯报》、英国广播公司6日报道，美国科学家在最新一期《自然》杂志上提出了一个创造性的设想：只要在距太空望远镜15000英里远的太空中安置一个直径50米宽的花瓣状塑料罩，就能阻挡天外恒星的光芒，允许科学家通过天文望远镜直接观测到类地行星的存在。据美国科学家称，通过这个太空“遮阳伞”的帮助，科学家甚至可以观测到体积只有月亮般大小的行星，甚至可能发现这些行星上是否存在外星生命的信号！借“遮阳伞”寻找“第二地球”
据报道，这一借助太空“遮阳伞”寻找第二地球的方法是美国玻尔得市科罗拉多州大学的太空专家在最新一期《自然》杂志上披露的，根据该方法，科学家只需在距一个太空望远镜15000英里远的太空中，安置一个直径50米宽的雏菊花瓣状塑料罩，就能有效阻挡天外恒星的光芒，允许科学家通过天文望远镜清楚地观测到围绕该恒星运转的所有行星，包括类似地球一样的固体行星。这些行星在太空“遮阳伞”的花瓣状边缘看起来，将会像一个明亮的斑点。
科学家甚至还可以通过这种被称做“新世界观测者”的观测方法确定“第二地球”上有没有海洋、大陆、极地冰帽、云彩等特征，以及有没有甲烷、氧气和水等生命必需品信号。40万美元投资“遮阳伞”计划
美国NASA先进概念协会对凯希教授的理论非常感兴趣，目前已经初期投资40万美元研究这一方法的可行性。和凯希教授一起研究这项计划的科学家还包括来自普林斯顿大学、NASA戈达德太空飞行中心、洛杉矶诺斯罗普·格鲁曼公司和华盛顿卡奈基学会的众多专家。该研究小组已经递交了一份计划，希望能在2013年发射升空的哈伯望远镜“继承者”——詹姆斯·威布红外线天文望远镜旁边配置一个太空“遮阳伞”罩，美国NASA正在考虑这一可能将耗资4亿美元的太空计划。
美国科学家还提出了一个更为先进的计划——“新世界拍照者”，该计划寻求在月球上建立一组天文望远镜，并在月球轨道附近排列一圈“遮阳伞”罩，通过该计划科学家将可以拍摄下那些遥远的类地行星的清晰图形。沈志真 |
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