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科学家对人类不孕不育症的研究越来越深入，图为意大利医生正在进行人工授精研究。（资料图片）
本报综合报道10日，英国科学家宣布，他们首次成功地用胚胎干细胞制造的人造精子培育出了生命。这项技术若能在人体试验成功的话，将为人类根治男性不育症带来希望。此外，如果人造精子或者卵子技术得到进一步发展，甚至还能够帮助同性恋者或者单身人士完成繁衍后代的心愿。但是，这项研究也引起了巨大的伦理道德争议。
据报道，这项实验成果10日在学术刊物《细胞发展》上发表，实验由英国纽卡斯尔大学卡里姆·纳耶尼亚博士率领的研究小组花了3年时间完成。纳耶尼亚博士在德国的一家实验室内完成该实验后，从德国的哥廷根大学转入英国纽卡斯尔大学，继续从事胚胎干细胞的研究。
人工授精成功率低
在实验中，科学家首先培育出雄性老鼠的晶胚，等几天后晶胚变成胚泡时，科学家从中提取干细胞，再把这些干细胞制成人造精子。接着，科学家把人造精子从培养液中提取出来，注射入雌性老鼠的卵子里，最后把生成的胚胎植入代孕的母老鼠的体内。
通过这种方法，科学家成功培育出7只老鼠幼崽。但人工授精的成功几率非常低，因此科学家在大约400个受精卵中最后仅培育出7只老鼠幼崽。有1只幼崽在出生后很快死亡，其余的6只在5个月后死亡，而正常老鼠的平均寿命是两年。
同性恋人有望“生孩子”
尽管这次实验取得的成功“有限”，而且尚未在人类身上进行实验，但是这为人类治疗男性不育症提供了一种思路和科学依据。纳耶尼亚博士表示：“这是人类首次能够通过胚胎干细胞制造精子，并且培育出生命，因此这项实验成果在生物学领域具有非常重要的意义。现在我们已经掌握了研究生命如何开始的模型，将来我们还要在人类身上进行实验。”
据报道，英国谢菲尔德大学的研究小组此前已经证实了用干细胞培育人造精子的可行性，但是他们还没有用这项技术培育出受精卵。此外，美国和日本的科学家都已经能够从老鼠的胚胎干细胞中培育出人造卵子，并对这些卵子完成授精过程，这也给治愈女性不育症带来希望。
科学家表示，在更遥远的将来，科学家可能还能够从女性干细胞中培育出人造精子，从男性干细胞中培育出人造卵子，从而可以使同性恋伴侣能够生育带有两人基因的孩子。此外，在理论上，一个单身人士甚至可以同时提供卵子和精子来培育成胚胎。
可能会产生异常后代
目前，世界多个国家的科学家都证明了人造精子或者卵子的技术是可行的。但是，谢菲尔德大学生物学教授哈里·穆尔表示，在将这项技术应用于治疗人类不育症之前，还有大量的研究工作需要完成。
纳耶尼亚博士表示，这项实验带来的最直接的好处是科学家对于成熟精子的产生过程有了更深入的了解，这对治疗男性不育症很有帮助。此外，掌握人造精子和卵子的技术，将能够解决捐赠精子和卵子不够的问题。目前，全球每6对夫妇当中就有1对存在生育问题，其中大约四成与男性有关。
但是有专家指出，人造精子和卵子存在着产生异常胚胎和后代的风险。目前，英国政府主张禁止人造精子和卵子技术用于人体实验，直至有实验证明这种技术用在动物身上很安全。
伦理问题一箩筐
本报综合报道在伦理道德领域，人造精子和卵子技术引发了新的争议。首先，使用人类胚胎干细胞的行为本身就存在争议，很多人认为这不道德；其次，即使是支持人类胚胎干细胞研究的人，对于人造精子源自体外胚胎这一点也会有抵触情绪；最后一点争议在于由人造精子和卵子产生的后代，他们是否能够坦然接受自己的父亲或者母亲是实验室制造出来的一堆细胞等等。
谢菲尔德大学生殖生物学教授哈里·摩尔认为：“这项实验成果显示人造精子技术还远远未能达到完美的程度。关于研究治疗人类不育的问题，我们必须十分小心谨慎，确保各方面安全都得到保障，而要做到这一点还需要很多年的时间。”
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