关于菊花，《埤雅》有记载：“菊本作鞠，以鞠躬也，花事至此而穷尽也。”

　　古时食菊的最早记录，是屈原《离骚》中的名句：“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。”苏东坡也有《后杞菊赋》：“吾方以杞为粮，以菊为糗。春食苗，夏食叶，秋食花实而冬食根，庶几乎西河南阳之寿。”可见苏东坡食菊，不光食苗食叶食花，冬天还要食根。

　　菊花其实有观赏菊与食用菊之分。《抱朴子》称食用菊为“真菊”：“日精、更生、周盈，皆一菊也。而根茎花实异名者或无效者，故由不得真菊。”晋时，陶弘景就曾曰：“一种茎气香而味甘，叶可作羹食者为真菊。一种青茎而大，作蒿艾气，味苦不堪食者名苦薏，非真菊也。”

　　早时食菊花，揉以玉英，纳以朱唇，也就是生嚼。林洪的《山家清供》中就记有三种食菊方法。“紫英菊”：“春采苗叶洗焯，用油略炒熟，下姜盐作羹，可清心明目，加枸杞尤妙。”“金饭”：“紫茎黄色菊英，以甘草汤和少许焯过，候粟饭稍熟同煮，久食可以明目延龄。苟得南阳甘谷水煮之，尤佳也。”“菊苗煎”：“采苗汤瀹，用甘草水调山药粉煎之以油，爽然有楚畹之风。”

　　到了明代，高濂的《遵生八笺》中，记油煎法和凉拌法：“甘菊花春夏旺苗，嫩头采来汤焯，如法食之，以甘草水和山药粉拖苗油炸，其香美佳甚。”《遵生八笺》中还有“菊苗粥”做法：“用甘菊新长嫩头丛生叶，摘来洗净细切，入盐，同米煮粥，食之清目宁心。”清代，朱彝尊有菊花饼法：“黄甘菊去蒂，捣去汁，白糖和匀，印饼。”

　　吃菊花最有名气的地方，是广东小榄。《岭南杂记》：“小榄之菊花饼，中含菊花，较之杏仁饼尤为美味。菊花肉丸风味亦殊不俗，非他处所可比拟者也。”小榄在广东香山，即今之中山县，历代有六十年一度菊花会之俗，据说源于南宋。菊花会的内容，是赏菊与餐菊。据聂凤乔先生记小榄之菊花会，家家都要采清晨带露的清新菊花瓣，随采随用，以求其鲜。其餐菊名食，是指菊花肉与菊花鱼。

　　中国第一部药书《神农本草经》中，把甘菊花列入上品，说它“主诸风，头眩肿痛，目欲脱泪出，皮肤死肌，恶风湿痹。久服利血气，轻身，耐老，延年”。菊花因此有长生药之说。

　　古人还告知，真菊可轻身延年，野菊却非但不能长寿，还会“泄人”。《牧竖闲谈》中就说：“真菊延龄，野菊泄人。正如黄精益寿，钩吻杀人之意。”何谓真菊？据聂凤乔先生研究，今之菊花脑，有可能就是当年之甘菊。

　　菊花脑，眼下只在南京附近有所种植，别名“菊花郎”、“菊花头”、“菊花菜”。宋时僧人道潜有《和子瞻饭别诗》，诗中“葵心菊脑厌甘凉”，菊脑就是菊花脑之嫩梢。据传当年太平天国太平军被困天京时，弹尽粮绝，军民曾以此菊花脑度荒，因此而南京人世世代代都吃它。菊花脑叶小、茎短、开黄花。宋代时，菊花脑在南方食用较广。至今，在南京菜市上还能见到。