1990年，中国的长江流域爆发了百年未遇的大洪水。安徽受灾尤为严重，中国妇女报要华东站派人赶赴安徽负责报道抗洪救灾，袁乃中脚拐了，但还是自告奋勇去了安徽，一去就是2个月。他来到安徽寿县，发现全县都淹了，惟独县城固若金汤，又听说这个县里的县长是个女的，叫乔传秀，只有36岁。于是他便坐着一条小舢板来到寿县，他转了一圈，发现寿县的城墙很坚固，据说还是八百年前宋朝时修筑的，乔传秀组织人力将所有的城门都堵住了，寿县就像是一片汪洋中的一只大澡盆子，漂浮在水面上保了下来。他坐舢板划到城边，翻墙而入，寿县的百姓见了他大为吃惊：俗话说水火无情，都到这份上了，不是寿县本地人，别人跑都来不及，你来干什么？袁乃中回答说，我是来采访的。但寿县城内人人都在忙着筑堤堵水抗洪救灾，没有一个人接待他。于是袁乃中找到了乔传秀。乔传秀已经不知是多少天没有回家了，而且孩子连续高烧不退，她东奔西走，忙得不可开交，自然也无法接待他。但袁乃中讲，我不需要接待，让我跟着你就是了。于是他一拐一拐地跟在乔传秀的后面，整整跟了她两天两夜，他与所有的寿县人一样，一天只吃3个烧饼，喝一瓶矿泉水，最后在月光下泪流满面写了一篇4000字的通讯《灾难中的父母官》。临别时他问乔传秀：此刻你最需要的是什么？乔传秀回答：药。说罢，给他开了一张清单……

　　这篇文章第二天在中国妇女报头条刊登，轰动全国，中央人民广播电台早新闻又进行摘播，一时间，不胫而走，传遍大街小巷。不久，江泽民、李鹏等中央领导专程去看望这位抗洪女英雄，乔传秀成为全国妇女学习的楷模。袁乃中还以自己的所见所闻，自己所拍摄的照片，在北京、上海等地作了66场报告。与此同时，中央领导专门作出批示，由部队派直升机和冲锋舟，将药品、粮食源源不断地送到寿县……

　　后来乔传秀被提拔为浙江省委副书记，有人讲：又是袁乃中的文章成就了一个省级领导，这番话自然只能故妄听之。但袁乃中的文章荣获中国新闻奖，又实实在在受到中国妇女报的重奖：除记二等功外，获奖金3000元。

　　中国妇女报，顾名思义是为中国的女同胞们服务的，它主要反映中国妇女中的工人、农民、干部、企业家等的精神风貌，同样也可表现为女同胞生产产品的男性企业家。这些年袁乃中骑着他的那辆摩托车，栉风沐雨，几乎跑遍了整个长三角地区，与许多女企业家成了好朋友。自然他在患难之中结识的乔传秀、张润霞等也给了他许多帮助与支持。这一日，袁乃中采访了上海万象集团的董事长于文娟，听她谈到了刘瑞旗。袁乃中想绒线这个玩意儿自然主要是给女同胞使用的，他是个有心人，从侧面了解到了刘瑞旗的许多传奇故事，便萌生了为他写一篇文章的念头。同样，他心里还有个小算盘，希望从刘瑞旗那里拉到一个小广告。但是两次上门，两度碰壁，他反倒来了倔劲，就根据侧面采访的材料，写就了《奇人刘瑞旗》一文，并将刊登此文的报纸寄到了恒源祥。不久，他“三顾茅庐”，这一回总算见到了刘瑞旗。刘瑞旗被他的一片诚心所感动，两人一见如故，成了最要好的朋友，而袁乃中利用他做记者的便利，以及经年累月所积累起来的广泛的社会关系，在关键时刻给了刘瑞旗宝贵的帮助，自然这是后话。