尼日尔政府17日宣布，向三家中国公司颁发许可证，允许它们在尼日尔北部沙漠地带勘探和开采铀矿。

　　有分析指出，石油价格攀升使核能的重要性日益突出，随之而来的是对铀的需求和竞争。

　　两矿区近4000平方公里

　　尼日尔内阁在声明中说，中国核工业集团公司下属几家公司将被允许在Madaouela和Teguidda两个铀矿区进行勘探和开采工作。

　　据悉，1953平方公里的Teguidda地处北部省份阿伊尔省首府阿加德兹，而1872平方公里的Madaouela则位于更北部的阿尔利特地区。在此之前，法国核电巨头阿海珐集团已在那里进行了铀矿开采活动。

　　声明还补充说，“如果勘探顺利”，开采工作将由专门为此而成立的一个公司负责管理。但声明没有给出勘探的具体时间表。

　　作为世界第三大产铀国，尼日尔拥有丰富的铀矿资源，产量占世界市场的9%。1981年一度达到年产4300多吨，然而，随着市场需求下降，尼日尔的铀产量一度跌至3000吨左右。但不可否认的是，铀是尼日尔最大的出口创汇产品。

　　中国为了满足快速发展的经济对能源的需求，近年来积极扩展非洲市场。中国进入尼日尔铀矿市场对这个贫困的非洲内陆国家来说也是一个利好消息。尼日尔方面表示，对尼日尔来说，世界市场对铀需求的恢复预示着一个良好的前景。

　　为了满足日益增长的能源需求，中国已与澳大利亚谈妥了从澳进口铀矿的协议。这为中国核能发展提供了重要的资源。

　　向核能转变的趋势

　　在中国之前，加拿大、法国、日本和西班牙已经先后进入尼日尔市场。今年5月，尼日尔刚刚授予加拿大公司在尼日尔北部地区的铀矿开采许可。对于各国纷纷进军铀矿市场，华盛顿汉密尔顿咨询公司的能源分析师艾利斯指出，随着世界石油价格不断攀升和能源多元化的重要性日趋显现，必将出现对铀的竞争。

　　艾利斯说：“我们已经开始看到向核能转变的趋势，比如，中国计划在今后20年新建很多核反应堆，其他国家也会重新考虑核能问题，从长远来看，这会使核能和铀矿的重要性越来越突出。”

　　有报道说，尼日尔当地有些非政府组织以放射性污染为由反对开采铀矿。今年5月，数千人走上街头，要求当局对放射性危险进行调查。艾利斯说，和煤炭、石油对环境的影响相比，核能仍旧是最干净和最安全的能源。

　　艾利斯说：“铀矿的放射性可以忽略不计，人们搭乘国际航班受到的辐射要大得多。问题在于三里岛事件和切尔诺贝利事件等让铀和核能背上了一个坏名声。实际上，煤炭和石油对环境的破坏严重得多。”

　　中国总理温家宝不久前谈到中国与非洲国家关系时强调了中国的不干涉内政政策。温家宝说：“中国政府一贯的方针是相互尊重、平等、互利，不干涉别国的内政。我们相信，各个地区，各国人民都有权利、也有能力解决自己的问题。”

　　尼日尔位于非洲中西部内陆，面积126.7万平方公里，北部国土60%属于撒哈拉沙漠地区，中部和南部为农垦区。