科学家将重新定义行星

    太阳系究竟有多少颗行星，一直是天文学家争论的话题。8月14日至25日，国际天文联合会将在捷克首都布拉格举行第26届大会，由天文学家投票决定行星的最新标准。如果引入新规的话，冥王星可能不再是太阳系最后一颗行星，新发现的“谢娜”星或许成为太阳系第十颗行星。

　　记者就此电话采访了国际天文联合会专家委员会主席、英国伦敦大学玛丽女王学院天文学教授伊万·威廉姆斯，以及上海天文台佘山工作站科普主管汤海明，他们均认为，这虽然主要是一个科学事件，但对于人们对太阳系长久以来的看法，将会产生重要影响。

　　英国科学家“关键是行星如何定义”

　　英国伦敦大学玛丽女王学院天文学教授伊万·威廉姆斯是国际天文联合会专门成立的讨论新行星标准的专家委员会主席，他昨天在接受记者电话采访时表示，天文学家们投票表决的不是太阳系该不该“扩容”，而是该以怎样的标准去定义一颗行星。

　　记者问道：“为什么科学家们要在下月召开的天文学大会上，投票决定太阳系是否需要扩大，还是应该缩小？”

　　威廉姆斯随即纠正了记者的说法，他说，“天文学家们要投票决定的不是太阳系扩大还是缩小，这不是他们能决定的。他们能决定的，是行星的定义标准。”他表示，投票本身并不重要，什么样的天体才算是一颗行星，才是问题的关键。

　　威廉姆斯解释说，科学家们去年在冥王星附近发现了一颗更大的天体，并将之取名为“谢娜”（Xena）。现在有人提出，既然“谢娜”比冥王星还要大，那么是否要将“谢娜”列为太阳系新的行星，而将冥王星“剔除”出行星队伍。

　　“但问题的关键是，天文学家们不能人为地规定，谁是新的行星，谁不是新的行星，他们需要做的，是为行星下一个科学的定义。”

　　中国专家将参加投票

　　记者接着问：“如果科学家们投票，文化因素是否也会被考虑在内。因为太阳系有九大行星已经是人们约定俗成的看法，而冥王星是唯一一颗由美国天文学家发现的行星，不少美国科学家都坚定地认为，冥王星必须被列为太阳系行星之一。”

　　对此威廉姆斯表示，科学将是天文学家们做出判断的主要依据，但文化因素也会被考虑在内。他说，“一些事情肯定要改变，因为太阳系发生了变化，我们现在发现了新的更大的天体，这是事实，我们必须做出决定。”

　　威廉姆斯说，在冥王星1930年被发现时，直径和质量都被夸大了，当时甚至被认为比地球还大。但随着技术的发展，尤其是哈勃望远镜投入使用，使人们更准确地看到了这颗遥远天体。目前的测量数据是，冥王星距离地球60亿公里，直径比月球还要小，质量仅为地球的0.24%。正因为此，不少科学家一直对它的行星身份有所怀疑。

　　今年1月，人类还发射了第一颗飞向冥王星的探测器“新地平线”，计划在9年后到达那里。

　　威廉姆斯还表示，在8月14日至25日于捷克首都布拉格举行的国际天文联合会第26届大会上，来自中国的约30至40名天文学家也将与会，他们也将参与对新行星标准的投票。

　　上海专家天文学的“里程碑事件”

　　记者还就“谢娜”的话题采访了上海天文台佘山工作站科普主管汤海明。

　　汤海明表示，从科学的角度讲，太阳系“发现”第十颗行星算不上爆炸性新闻，但是可以称得上是天文学上的里程碑事件，因为长久以来，科学家们一直就太阳系的范围和行星的标准存在争论。

　　“如果‘谢娜’被证明是太阳系第十颗行星的话，那说明天文学家又增加了一个研究对象。对于他们来说，大行星和中小行星只是研究对象的不同，而对于太阳系、地球和我们的日常生活，不会带来什么影响。”

　　汤海明表示，长期以来，太阳系有九大行星已经成为人们的常识，现在忽然“多了”一颗行星，可能会对人们的认识和思维方式产生影响，即科学不是约定俗成的，只要有新的发现，认识就会发展。作者：晨报记者田辉