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“网球”机器人
本报综合消息 探寻火星生命一直是人类的目标。美国新墨西哥冶金技术研究所和麻省理工学院7月22日宣布，他们正在研发的新式微型机器人已经进入了“正样研制阶段”。据了解，这些只有网球大小，靠“人造肌肉”弹跳前进的全新智能机器人10年后将组成庞大的火星探索军团，在火星表面上搜寻生命的迹象，为人类最终移民火星作准备。
靠人造肌肉跳跃前进
最早提出这种微型机器人概念的是新墨西哥冶金技术研究所的洞穴和石灰岩地形项目研究主任佩内洛普·波士顿博士。目前，美国宇航局已为之花费了约40万美元的研究资金。
据悉，这些机器人外形类似网球，依靠人造肌肉跳跃式前进，速度为每小时1米左右。它们不受火星地表各种复杂地形条件的限制。另外，还可抵挡火星上极度寒冷的气温、强烈的紫外线以及大量微尘的侵蚀。
最擅长进行钻洞勘察
这类新型机器人最大的优势在于：它们可以进入火星表面的洞穴和裂缝进行勘察，并装备得有微型传感器和摄像机。波士顿博士在设计时还将仿人体运动技术融入其中。
所有这些机器人都将按照一套计算机程序运行，而这套程序则是模仿地球上昆虫的行为设计的。每一个机器人都能感知到周围的同伴，并与其进行协同作战。
成批发射各有任务
这种“网球”机器人未来将有可能一次性成百上千地被投放到指定的探测目标上。但每一批机器人都有各自明确的分工和勘察对象。即使是其中一两个机器人失灵也不会削弱整体的工作能力。
波士顿和麻省理工学院菲尔德太空机器人试验室主任斯蒂芬·杜伯斯基博士称，他们计划花费两年的时间来建造和测试这些微型机器人。波士顿博士说，这些微型机器人可能搭乘太空飞船前往火星，或乘航天飞机或者气球直接投放到火星地表上。
独家专访
美国宇航局先发“凤凰”到火星
本报讯（记者 张颖）本报记者昨晚11点采访了美国宇航局信息中心工作人员LevinCraig。记者：麻省理工学院的微型机器人计划在何时可以得到实施呢？
Levin:这个计划很有趣，理论上也是可行的，不过目前美国宇航局将要实施的是另外一个计划。
记者：什么计划？这是美国宇航局最近的火星探测计划吗？
Levin:是的，我们最近将实施的火星探测计划是“凤凰”计划。我们将在明年夏天发射探测器到火星。这种“凤凰”探测器比以往的探测器都大，有近两米高，可以对火星地表以下两米深的地方进行钻探和探测。另外，2009年秋天，我们还将发射一艘飞船到火星进行勘察。
两大目的
1.寻找新生命迹象
波士顿博士和杜伯斯基博士对寻找其他星球的生命迹象极感兴趣，希望通过鉴定微生物留下的矿石信号来实现自己的梦想。这就意味着要对那些掩藏在古老熔岩浮冰里的洞穴、裂缝和天然沟壑进行探测。
2.为移居火星作准备
据科学家推测，火星可能曾是一个温暖湿润、适合生命活动的星球。因此，如果这些球形机器人能在火星上找到生命或者水存在过的证据，那么火星无疑将成为人类首选的移居之地。
新闻链接
“网球”前身：“鹅妈妈”
早在研制“网球”机器人之前，波士顿博士和杜伯斯基博士就曾向美国宇航局提出一个名为“鹅妈妈”的火星探索计划：一个滑翔机式的着陆器搭载一个“漫步者”探测器和一群球形机器人对这颗行星进行探测。抵达着陆点后，“滑翔机”将沿途撒下一群“小鹅”，让这些小家伙在自己的领域各自执行探测任务。因此这个计划得名为“鹅妈妈”，“网球”就是在“鹅妈妈”的基础上研制的。 | |
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