7月22日，“卡西尼”号太空船近距离飞越土卫六时有了一个重大发现———其北极存在着一个巨大的甲烷等碳氢化合物形成的湖群，其中有些还流动着液态物质。

　　当时“卡西尼”距离土卫六表面约950公里，从图像看来，这些湖群包括12个大小不等的湖，宽度在10公里到100公里之间。它们仿佛是一块块“黑斑”。有些通过河道连通；有些有支流汇入其中；有些已干涸；而有些则流动着液态物质（很可能是甲烷和乙烷的混合物）。

　　科学家认为，液态甲烷在太阳的照射下变为气态，并进入其大气层，逐渐消散。而后，地表的甲烷“水库”又会及时补充上来，就像地球上的水循环一样。然而，科学家还是无法解释土卫六表面的甲烷是怎么生成的。

　　据悉，“卡西尼”号在接下来的两年中将对土卫六实施近30次观测，下一次是在今年9月7日，距离土卫六表面约100公里。综合