这是美国资本主义的惯例之一。每3个月，公司、投资者和分析师都会急切地等待首席执行官来发布消息。

　　就像他们的希腊和罗马先辈一样，这些公司中的巨人担负着预测未来的责任：华尔街最迫切知道的数字莫过于“业绩指引”，即公司自己的业绩预测。为利润增长设定一个经常性目标，目的是使公司对市场更加负责，同时将管理层的注意力集中在为股东赢得切实的业绩上。但最近几个月，这一惯例似乎正失去吸引力。

　　长期以来，资深投资家沃伦·巴菲特等人一直在批评这一强迫公司关注狭隘、短期目标的做法。现在，学者、政界人士、监管者，以及越来越多的首席执行官和分析师也加入了他们的阵营。

　　全美投资者关系协会称，目前仅有略高于半数的美国上市公司提供季度业绩指引，与3年前的75%相比大幅下降。

　　但美国公司及其各种利益相关方所面临的问题是，是否会有越来越多的公司拒绝提供业绩指引，从而在根本上改变普通老百姓与华尔街金融界之间的关系，并使美国与世界其他地区保持一致。

　　在英国和欧洲大陆，季度业绩指引并没有流行开来，主要原因是财务报告通常每6个月公布一次。此外，与美国截然不同的是，大西洋彼岸的监管者们历来反对公司预测自己的业绩。

　　帮凶嫌疑

　　美国“反业绩指引”阵营认为，废除这一做法能使公司改善业务经营方式，同时拓展基金经理人的投资视野。

　　进一步说，这将改变金融研究行业的动态。目前，该行业被对冲基金的短期需求所左右。对冲基金行业交易快速，出手阔绰。

　　然而，业绩指引的支持者警告说，剥夺公司传达其收益潜力的能力，将打击规模较小的企业和高科技行业，因为这两者的融资依赖于与市场和投资者进行反复沟通。

　　但日益增多的季度指导反对者也警告称，过度关注短期价值将损害长期利润增长。

　　有人甚至认为，强迫公司达到季度目标可能会驱使公司走可疑的捷径。早在最近一波公司丑闻浪潮之前，巴菲特就将这些做法冠以“经营杂技”和“会计游戏”的名号。

　　的确，许多企业治理专家认为，安然和世通等公司的经理们之所以会被引入犯罪的歧途，部分原因是他们极度渴望达到华尔街过于乐观的预期。

　　由美国一些最大企业的160名首席执行官组成的企业伦理商业圆桌会议学会和分析师行业团体特许金融分析师协会近日共同发布了一份报告，该报告将带来大公司和投资专家颇具影响力的声音，进一步提高废除季度指导的呼声。

　　背离初衷

　　业绩指引于上世纪90年代开始流行，主要是由于法律变化允许公司作出前瞻性声明，以及股东要求增加透明度。当时它因为能够将公司的前景归结为简单的每股收益数字或区间而受到赞誉。

　　近20年后，首席执行官们提出异议，表示用一个多少美元多少美分的数字，既无法抓住一家公司的本质，也无法了解商业周期的变幻莫测。

　　企业确定预期增长率的做法，给管理层带来了“达到预期数字”的压力，而对股东长期利益不加考虑。

　　共有约400名企业高管接受了约翰·格雷厄姆、坎贝尔·R·哈维与希瓦拉姆·拉杰戈帕尔这3位学者的调查，其中逾80%的高管承认，为了达到收益目标，他们会削减研发、维护和雇佣等重要领域的开支。超过一半的受访者表示，他们会推迟新项目，即便这意味着牺牲长远利益。

　　企业专家们表示，这种每个季度取悦市场的责任，使公司的最高管理层夹在两个背道而驰的做法之间，不知如何是好。“公司被迫自问：我该设法达到收益数字，还是做最符合企业长期利益的事？”管理咨询公司麦肯锡的合伙人蒂姆·科勒说。许多首席执行官私下承认业绩指引的负面影响，但他们表示，如果摒弃这种做法，股价将会受损。

　　弊大于利

　　分析师与基金经理人承认，业绩指引令他们更容易进行预测，并避免预测过于乐观或过于悲观的窘境。

　　然而，有证据表明，如果公司率先行动，这两个专业人士团体都将准备接受没有业绩指引的情况。在8万多名属于特许金融分析师协会会员的投资专业人士中，超过3/4的人表示，他们希望公司抛弃给出季度指导的做法，而宁愿得到更多有关公司长期计划的信息。

　　“大多数投资者想要谈谈企业，而不是问管理层是否会使收益超过目标1美分，”瑞银环球资产管理公司前任首席投资官、特许金融分析师协会负责人杰弗里·迪尔迈耶说。

　　尽管如此，首席执行官们指出，业绩指引有助于减小股价波动并提升估价。“有一种看法是，上市公司需要将季度业绩指引作为营销过程的一部分，”特许金融分析师金融市场整合中心董事总经理库尔特·沙赫特表示。

　　然而，几乎没有实证数据证明，提供指导有益于股价。麦肯锡考察了4000家营收超过5亿美元的公司，发现“没有证据表明，业绩指引影响市盈率、改善股东回报或降低股价波动”。事实上，许多对冲基金对一个事实不加掩盖，即它们通过“做空”公布收益不及指导水平的公司，获得了巨额利润。“业绩指引带来的问题比它解决的更多，”贝恩咨询合伙人罗布·马基说。“在意外的事情屡屡发生时，管理层通过给予指导，加剧了市场失望和忧虑的程度。”

　　积习难改

　　不可否认，美国上市公司对业绩指引的问题很清醒，但要作出改变则面临强大的障碍。

　　首先，分析师与基金经理人的薪酬乃至饭碗都极大地依赖于季度业绩。随着近几年交易量大幅上升，投资者持有一支股票的平均时间缩短到9个半月，凸显出市场需要及时获得有关短期前景的信息。

　　“目前的两难窘境是，我们美国大众投资者的投资期限很短，”商业圆桌会议主席约翰·卡斯泰拉尼表示。美国商业领袖的情形也同样如此。由于大型美国企业首席执行官的预期任期一般仅有5年，因此极少有人被认为会放眼长期目标。

　　一些政界人士和股东维权人士相信，可以通过税法惩罚频繁买卖股票的投资者，以此来改变人们的态度。但考虑到监管部门对业绩指引和投资决策等问题的发言权有限，立法部门的法令不可能限制投资者对短期行为的专注。

　　用全美投资者关系协会首席执行官路易斯·汤普森的话说，就是：“如果想摆脱短期行为的锁链，你就得弄断所有环节。”