中新网8月1日电 据新加坡早报网综合报道，澳洲总理霍华德决定不退休，他对自由党人表示会继续领导自由党，参加明年举行的大选，寻求第五个任期。

　　霍华德在传真给自由党议员的信中说，在和内阁同僚进行广泛的商议之后，他决定继续领导自由党参加明年的大选。霍华德刚在本星期度过了67岁生日。

　　他的决定无疑令财长科斯特洛(48岁)大为失望。科斯特洛在7月初曾指责霍华德食言，未履行只当一个半任期的总理，就交出权力的承诺。两人为领导权的问题，公开决裂。

　　霍华德在写给自由党议员的信里表示，他已通知科斯特洛自己的决定，并希望科斯特洛继续担任财长。

　　霍华德在信中说：“在我作出公开的声明之前，我选择以写信的方式通知你们，我决定继续领导自由党参加下届大选。我已经在昨天告诉科斯特洛我的想法。”

　　他说，下届大选，政府将面对一场硬仗，因此党内最好的人才都应该在他们擅长的领域内发挥所长。

　　霍华德也称赞科斯特洛，不论是作为总理的副手，还是担任财长，科斯特洛都作出了巨大的贡献。

　　科斯特洛对霍华德的决定会作出怎样的回应，一时之间还无法得知。他有两个抉择，其一是不顾一切，公然挑战霍华德，争夺党魁领导权；或是再次把自己的抱负隐藏起来，继续担任霍华德的副手。

　　自由党议员舒尔茨说：“这几个星期以来，霍华德从党内的调查结果中得知，党内大多认为领导团队应维持现状，即由霍华德担任党魁，科斯特洛为他的副手，继续领导自由党直到下届大选举行时。

　　科斯特洛不曾排除在党魁选举中，挑战霍华德的可能性。不过，分析家认为他仍然无法争取足够的支持者。

　　澳洲大选最迟必须在2007年年底举行，反对党领袖比兹利对大选抱着极大的希望。

　　反对党议员斯旺对澳洲广播公司说：“比兹利已经做好迎战的准备，巴不得在下届大选中挫败霍华德。我想他会紧紧地抓住机会。”

　　霍华德是在1996年当政，在澳洲历届领导人之中，任期长达10年的总理，霍华德数第二人。澳洲在霍华德和科斯特洛的领导下，经济增长势头持续多年，经济蓬勃发展期如此长是澳洲历届政府中罕见的。