1936年，中国派出了69名运动员前往柏林参加第11届奥运会，结果除符保卢一个人进入了撑杆跳高的复赛之外，其他人都在预赛中被淘汰。1948年，第14届奥运会在英国伦敦举行。中国派出了33名运动员参赛。由于经费不足，足球队和篮球队只得先去南洋举行表演赛，靠门票收入筹集路费。在此届奥运会上，我国选手参加了田径、足球、篮球、游泳和自行车的比赛，但是均未进入决赛。最让人难受的是，奥运会结束后，代表团回国的路费竟无着落，最后还是依靠当地爱国华侨的支援才走出困境。在1949年之前，中国运动员正式参加了第10届、第11届和第14届奥运会的比赛，每次都是一无所获。当时一家外国报纸刊登了一幅漫画:五环旗下，一群留长辫、身着马褂、病病恹恹的中国运动员，扛着一个硕大的鸭蛋。这幅漫画的标题是“东亚病夫”。这是贫穷落后的旧中国的悲凉写照。