新华网山西宁武8月6日电（记者王炤坤谭博文）8月4日下午3时30分左右，山西省宁武县西马坊乡大辉窑沟煤矿周边的采空区突然大面积塌陷，引发煤矿水、火并发的重大安全事故，正在井下作业的18人遇难。这是近年来中国煤矿因地质塌陷造成伤亡人数最多的一次事故。

　　国家安全生产监督管理局有关人士指出，要高度重视采空区塌陷给煤矿带来的安全隐患。

　　记者在现场看到，塌陷区南北长49米，东西长32米，陷落深度平均达20多米。山西省煤炭工业局的调查人员表示，这是一起由采空区塌陷引发煤矿综合地质灾害的典型案例。

　　山西是中国重要的煤炭能源基地，20多年的大规模开采，造成矿区出现塌陷、崩塌、泥石流等各种地质灾害。目前，山西省矿区采空区面积达5000平方公里，引起严重地质灾害的区域达2940平方公里以上，发生地质次生灾害的范围波及1900个自然村，涉及95万人。

　　不仅仅是山西，由于矿产开发，采空塌陷目前遍布中国东北、华北、华东、中南、西北和西南地区。据研究人员测算，中国煤炭采空区平均塌陷系数达0．24公顷／万吨。

　　著名煤炭城市山西大同曾在一年内发生采空区塌陷37起。去年7月9日，山西同煤集团燕子山矿发生地表塌陷，数间房屋变形坍塌，50米长的围墙顷刻被夷为平地；还是在大同，晋华宫矿几年前发生大面积采空区塌陷，造成3．8级塌落地震，影响半径达15公里，相临的生产矿井遭受严重破坏，8名矿工死亡。

　　地质塌陷不仅严重威胁煤矿的安全，而且成为制约农村、城市可持续发展的“瓶颈”。山西晋城市沁水县尉迟村农民吕万峰告诉记者，当地因为挖煤，地下空了，很多房屋出现裂痕，村民只能搬迁到附近的简易房中居住。

　　山西省社科院李连济研究员指出，山西省平均每开采1万吨煤造成采空塌陷灾害直接经济损失6600元；而全国的煤矿塌陷直接损失系数为1到1．5元每吨。目前中国因为采空塌陷造成的经济损失累计超过500亿元。

　　近年来，矿区塌陷治理问题已经引起了中国政府的高度重视。去年，国务院出台《煤炭行业可持续发展若干意见》，明确提出解决包括地质沉陷在内的环境补偿问题。今年，国务院近一步明确山西省作为试点，要求煤炭企业提取环境补偿和生态恢复专项基金，并从煤炭生产成本中列支。

　　“这项政策将为塌陷治理提供最可靠的资金来源。”李连济说。据悉，山西省将斥资70亿元资金为全省9大煤矿采空区“疗伤”。而中国政府也已拨出数百亿资金，着手治理采空塌陷和矿山生态问题。

　　李连济同时指出，国家应当建立严密而明确的责任体系，从法制上实现“利用者补偿，开发者保护，破坏者恢复”的塌陷治理机制，同时，严厉打击私挖滥采行为。