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近年来，我国有关专家对猫儿山进行了多次全面的综合考察，发现山上一片海拔1850-2000米的高山盆地，不仅是漓江、资江、浔江的发源地，而且是世上罕见的高山湿地。
有关专家在高山湿地考察
在这处高山湿地的沼泽中，新发现小鲵新生物种
生长在高山湿地中的铁杉群
本报记者文烨通讯员蒋子鸣猫儿山国家级自然保护区八角田（铁杉公园）一带，因其独特的地质环境，最近被国家林业局中南调查规划设计院有关专家初步认定为世上罕见的高山湿地，而加以重点保护和研究。
昨日，记者与保护区管理局有关科研人员，走进这片神奇的高山湿地探秘。
松软冒水的沼泽地
这里长满原始森林，专家将这些低矮，基本一致向上生长的原始森林叫高山矮林。繁茂的高山矮林中，雾气朦胧，地形起伏极小，树上长满苔藓。高山矮林之间，溪流纵横交错，水塘星罗棋布，到处都是松软冒水的沼泽地。
据悉，2000年下半年，我国有关专家和管理局科研人员开始对这一带进行综合考察时，曾有多人陷进沼泽地，也因此发现这处高山盆地具有典型的湿地特征，遂引起关注，进而将其初步列为世界罕见的高山湿地，而加以重点保护和研究。
管理局科研人员告诉记者，专家考察发现，这里不仅动植物资源丰富，而且沼泽地中深厚的泥炭土，涵蓄了数百万方水源，是漓江、资江和浔江的发源地。这片高山湿地海拔1950米左右，周围由8个海拔1900-1950米的山峰所包围，从而形成的一个面积约240hm2的山间低洼盆地。
物种多样性的聚宝盆
据专家调查，这片湿地上生长有国家一级保护的钟萼木、南方红豆杉、银杏、红豆杉、香果树；二级保护的有长苞铁杉、鹅掌观光木等19种；三级保护的有南方铁杉、八角莲、银钟树等8种；还有华南石杉、宽叶粗木榧、猫儿山杜鹃等11种猫儿山特有种。在这里已发现的国家一级保护动物有白颈长尾雉、黄腹角雉、金钱豹、林麝、云豹5种；二级保护动物有大鲵、凤头鹃、穿山甲、黑熊等32种。去年以来，有关专家又在这片高山湿地中，先后发现猫儿山所特有的小鲵、水晶兰花等稀有物种。因此，这处高山湿地，是一个物种多样性的聚宝盆。
生长在这片高山湿地的铁杉有两种，一种是长苞铁杉，一种是南方铁杉。铁杉是远古时代冰川时期遗留在地球上的孑遗植物。由于年代久远，天然更新很困难，现保护区内遗留的古铁杉树龄大都有数百年。这里连片的铁杉群，据说是目前国内连片分布数量最多的。由于铁杉在科学研究方面有“活化石”之称，加上其树型古朴苍劲，造型典雅，故成为猫儿山的“镇山之宝”。
这里生长着一大片独特的“高山矮林”。这些高山矮林是常年遭受冰雪和大风摧残的特殊环境下，为了共同生存而慢慢形成的一种森林类型。这种森林树木矮化，树干粗大，体型千姿百态，奇形怪状。由于环境比较湿润，生长在树上的苔藓植物特别发达。有关专家说，这种高山矮林景观也是世上罕见的。
独特地理环境的杰作
这高山湿地环境是如何形成的呢？三江源经久不息的水源又是哪里来的呢？
关专家经考察研究得知，这里原生植物是常绿阔叶林和常绿阔叶针叶混交林，林下以篚竹等灌木为主，盖度为70%，密布苔藓植物。成土母岩是一层水平分布的板岩。这里气候湿润，低温，相对湿度经常处于95左右%，年均雨量达2100毫米，年均气温7-8度，地表水多。
在地势低洼的情况下，加上植物根系盘根错节，苔藓和枯枝落叶层等又具有强烈吸水作用，使土壤长期处于积水状态。该地夏季气候温和，植物生长繁茂，冬季寒冷持续时间长，一般冰冻期从11月至来年3月。大量的植物残体进入土壤后，由于微生物活动弱，得不到充分的分解，有机质年复一年的累积，特别是长期积水造成的嫌气环境，发生泥炭化作用和土层下部的潜育作用，从而形成厚度达70-300厘米，涵养水非常好的泥炭土，使林下的盆地成为一个较大的用之不竭的天然水库。据悉，猫儿山保护区森林的总贮水量，相当于47座库容量为100万立方米小型水库。
有关专家说，这片高山湿地的泥炭土是在特定的母质、气候、植被、小地形的综合作用下所形成的特定土壤类型。由于土壤有机质含量高，持水量大，加上特定的地理环境，从而造就了这处有极高保护和研究价值的高山湿地。它是独特地理环境的杰作。
具有较高的保护及科研价值
据有关专家考察，猫儿山形成于5亿年以前的古生代加里东早期，地质发育古老，但受第四纪冰川的影响微乎其微，人们至今没有在猫儿山找到第四纪冰川的痕迹。因此，猫儿山无疑是很多古老生物的避难所。一些在其他地方很少见到的孑遗植物，在这里却能形成面积不小的群落就是佐证。因此，这是该高山湿地生物多样性的主要原因。
有关专家说，这处高山湿地的发现，进一步丰富了猫儿山地貌的多样性。这里自然环境的原生性强，是我国华南地区非常难得的一块处女地。这里生物资源种类繁多，物种多样性高，是一个重要生物资源库，是岭南生物多样性最具代表的地方。
中国工程院副院长、中国工程院院士、北京林业大学教授沈国舫说：“猫儿山自然保护区是漓江的发源地。漓江是桂林的母亲河，有‘没有漓江，就没有桂林；没有猫儿山，就没有漓江’之说。保护猫儿山，就是保护漓江。处于漓江源的这片世上罕见的高山湿地，具有重要的地位和极高的研究价值。” |
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