美国国防部日前宣布，将花费数千万美元购买一种“高空飞艇”。这种内充氮气、靠太阳能运动的无人驾驶飞行器，其实是飞艇的“21世纪版本”。美国军方希望，在经过改良之后，这种出现于19世纪的军事装备可以满足21世纪的需要。

　　价廉物美

　　实现海岸线无人巡逻

　　据报道，决定购买这种高空飞艇的是美国陆军导弹防御部。而飞艇的生产厂家，则是大名鼎鼎的洛克希德·马丁、雷神和诺斯罗普·格鲁曼三家公司。

　　这种飞艇可以携带500磅（约250公斤）重的装备，在2万多米的高空飘浮约一年。

　　美国国防部在其预算报告中说，这种高空飞艇可以对美国的海岸线实现无人巡逻，利用飞艇上的红外线监测设备，还可以发现370海里以外的巡航导弹，以及200海里以外的船只。

　　在解释购买这种飞艇的理由时，美国国防部说，较之于其他的有人操控的监测设备或是卫星，“高空飞艇”的成本要低得多，所以，他们计划最早在2008年对这种飞艇进行测试。

　　体积庞大

　　个头是传统飞艇17倍

　　据报道，这种新型“飞艇”是个巨无霸，个头是传统飞艇的17倍。船身由一种新型人造纤维制成，可以保护飞艇不受高纬度地区的恶劣环境的影响，还可以抵御敌人小型武器的进攻。

　　美国军方说，目前在阿富汗、伊拉克和美墨边境，美军已经开始使用充满氮气的气球进行巡逻。这些飘浮在300多米高处的气球工作得很好。所以，他们认为功能更为强大的“高空飞艇”可以为部队提供更多的帮助。