据美国广播公司8月10日报道，现年9岁的美国小男孩萨姆·本斯患有一种罕见的早衰症，尽管他的年龄只有9岁，但他的身体却已像一名90岁的老人，且患上了老年人常得的多种疾病。身体器官迅速衰老

　　萨姆·本斯是马萨诸塞州福克斯波诺市人，他的母亲莱斯丽·哥登原是一家医院的儿科医师，父亲斯科特·本斯也是一名医生。萨姆出生后的9个月中，和其他婴儿看起来没啥两样。然而9个月后，萨姆仿佛坐进了时光机器般，身体内的各个器官迅速衰老，头发脱落，脸上出现皱纹，并且还得了老年人才有的关节炎。尽管父母焦急万分，但直到一年后，医生才诊断出萨姆患上了罕见的基因疾病———儿童早衰症。

　　据悉，儿童早衰症患者的身体将提前衰老，他们会像老人一样掉头发、患关节炎、得心脏病，一些早衰症患者4岁到5岁时就会患中风。早衰症没有任何治疗办法，大多数患者都会在13岁左右死于心脏病。目前全世界已知的儿童早衰症患者也仅有40多名。身像老人心是顽童

　　尽管萨姆在心理上还是一个孩子，但他的身体却像一个90岁老人。萨姆目前已遭受早衰症的影响，如视力下降，关节变硬，脸上出现了老年斑，脑袋上也有了秃顶，幸运的是，他还没出现其他最严重的影响，如中风等。

　　像其他4年级学生一样，萨姆也喜欢打棒球、击鼓、读科幻小说。他的屋中有一个巨大的拼装玩具，那是哈里·波特和蜘蛛人的世界，萨姆在尖叫着玩游戏时，他的背影仍然是一名顽皮的9岁男孩。致病基因已被发现

　　为拯救萨姆的生命，他的父母早在7年前就在与时间赛跑。莱斯丽投入大量时间研究儿子的疾病，却发现美国医学界关于该病的研究信息几乎为零。于是，莱斯丽在1999年创立了美国首家儿童早衰症研究基金会，该基金会专门收集关于该病的研究信息，并筹集研究资金。

　　不到一年后，美国卫生研究所人类基因研究协会主任弗朗西斯·科林斯博士就给莱斯丽带来了好消息，通过比较她收集到的基因样本，他已发现所有早衰症儿童都有一个共同的染色体缺陷。科林斯博士说：“我们已发现了导致早衰症的原因。”

　　发现早衰症基因是寻求治疗方法的第一步，对它的深入研究甚至可能让普通人延缓衰老过程。目前，科学家已隔离出了早衰症基因，并通过老鼠实验发现了一种可以治疗这种疾病的药物。美国儿童早衰症研究基因会希望筹到200万美元进行新药试验，以便及早为早衰症患者带来福音。沈志真