在伽利略用他自制的原始望远镜（后称伽利略望远镜）观测天体后的近400年的今天，世界一流的天文学家齐聚捷克首都布拉格，他们将在未来的一周内，讨论一个问题，即什么是行星。

　　行星没有定义

　　科学界至今没有对行星作出一个科学上的定义。行星一词来源于古希腊，指会飘移的星，人们在最初观测天体时，发现一些星星对一些固定的星来说，位置会移动的。如今，自身不发光，围绕恒星旋转的星星且质量足以让它的形状为圆球形的被视为行星，但这一定义显然太宽泛。目前的教科书，普遍认为太阳系有九大行星，分别是地球、水星、金星、火星、木星、土星、天王星、海王星和冥王星。

　　冥王星引发的尴尬

　　目前，引发这场大讨论的根源，是一个争论了76年仍然没有定论的问题：冥王星是不是行星。

　　冥王星于1930年1月被美国天文学家克莱德·汤博在洛威尔天王台发现，最初，科学家认为它比地球大几倍，由此，所有的教科书就把它列为太阳系的第九大行星。

　　但后来测定，冥王星的直径约2344公里，比月球（直径3467公里）还要小，它的质量也只有月球的五分之一。从此，它的行星地位就受到质疑。1998年曾有天文学家提出，把冥王星剔除太阳系行星之列，但没有得到国际天文联会(IAU)的批准。

　　但是，去年发生的一件天文大事，使天文界对这一质疑再也无法无动于衷了。

　　去年7月，美国加州理工大学的天文学家米切尔·布朗宣布:他在冥王星以外发现的编号2003UB313的天体，初步估计直径约为2700公里，比冥王星大得多，可以考虑作为太阳系的“第十大行星”，由此引发了关于冥王星地位和行星标准的激烈争论。

　　国际天文联会小行星中心主任布里安·马斯登说，就是这个新发现的天体让人头疼，它是球形的，也围绕太阳转，质量比冥王星大，同时与冥王星同处柯伊伯带（柯伊伯带是太阳系边缘、海王星轨道以外的一个环状区域，由太阳诞生时残留的大量岩石和冰态物质组成，有数千个天体，冥王星是其中最主要的天体），如果冥王星是行星，那么它也应该算。更让人头疼的是，天文界都清楚，柯伊伯带可能存在无数个这样的星星，它们到底又算不算呢？

　　著名天文学家、美国西南研究所空间科学处的负责人阿兰·斯特恩说：“对行星定义，是时候了。如果我们天文界连个行星的定义都没有，那将是很件尴尬的事。”

　　增还是减一周后见分晓

　　马斯登说，如果只有八大行星，事情将变得容易很多。但现在很多人反对将冥王星排除在行星行列之外。

　　天文学家帕特里克·摩尔说：“我不愿意说它，但是，如果冥王星是行星，那么那里很多星星就该算作行星。我认为，太阳系里只有八大行星，而不是九大行星。”

　　国际天文联会行星科学委员会主席伊万·威廉个人建议，对行星采用不同的说法，比如分成四个陆地行星或石质行星，包括地球、水星、金星和火星；四个巨行星木星、土星、天王星和海王星，以及众多矮行星，如冥王星等。

　　还有一个比较受欢迎的想法是，按特定大小区分，一些科学家提出直径在2000公里以下的不算，另一些人提出应该按天体的大小和旋转是否产生足够大的重力场划分。

　　2003UB313的发现者布朗教授13日表示，他接受八大行星的说法，因为“如果它被宣布为第十大行星，我总觉得有一点点瑕疵。”

　　据悉，国际天文联会在14日开始讨论一周，先由一个委员会提出行星的定义，然后交由国际天文联会大会投票决定。无论定义如何，都将永远改变太阳系的本质，而现有的教科书和百科全书也都将因此而改写。（李师礼编译）

　　(都市快报)