大脑差异是人类与动物的一大“鸿沟”。但这条“鸿沟”是如何出现的呢？美国科学家日前宣布，他们找到了帮助人类大脑进化的关键基因。在数百万年前从猿到人的进化过程中，这个基因的变化突然提速，并导致大脑进化驶入“高速路”。

　　HARIF基因70倍速突变

　　 《自然》杂志8月17日发表的一篇文章称，加利福尼亚大学圣克鲁生物分子科学与工程中心的研究小组对比了人类基因组和黑猩猩基因组差异最大的49处，最终聚焦在一块“在较短的时间内发生非常戏剧性变化的”区域。在数百万年前，人类基因组中的HAR1F基因比其他基因的进化速度快了约70倍。

　　HAR1F基因大约3亿年前出现在哺乳动物和鸟类体内，无脊椎动物没有这一基因。它出现后变化并不大，黑猩猩和鸡的HAR1F基因只有两处差异。然而，人类和黑猩猩之间HAR1F基因的差异多达18处。研究人员认为，这些差异出现在人类原始祖先进化成人的600万年间。

　　人类大脑三倍扩容

　　据该中心负责人、文章作者之一戴维·豪斯勒称，研究小组找到了间接但有力的证据，表明HAR1F的基因在人脑进化中起了关键作用。人类大脑的体积是灵长类动物大脑的三倍，这种扩容就是在过去几百万年间形成的。

　　目前科学家仍然未能研究出HAR1F基因具体起什么作用。不过豪斯勒说，科学家研究发现，HAR1F基因在妊娠后7周到19周内形成，这也正是人类大脑胚胎发育的关键时期。研究小组认为，HAR1F基因的改变和大脑皮层的发育可能存在联系。大脑皮层负责一些复杂的大脑功能，比如语言和信息处理。

　　压力导致戏剧性突变？

　　康奈尔大学的分子生物学教授安德鲁·克拉克并没有参与该研究，但是他说，如果这一发现被证实的话，那么这种基因在人体的进化是最为迅速、最富戏剧性的，“令人十分兴奋”。

　　不过，克拉克表示这种基因的改变过于迅速，他一时无法相信，他认为，这不是正常的进化过程，除非是有非常事件发生，才会导致物种突变。豪斯勒认为，人类从树上来到地面、两条腿直立行走所带来的压力导致了这种戏剧性的基因改变。据《中国日报》