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湘西农民14年编著《土家语词典》
只有初中文化的湘西农民冉茂文，花14年时间收集整理土家语，日前，其容纳10万余词汇的《土家语词典》书稿已经尘埃落定。
为了与冉茂文联合出版该书，清华大学、中央民族大学、吉首大学纷纷与其协商出版事宜，甚至不惜聘请他为学校的高级顾问。下一步，冉茂文准备复原土家文字，彻底改变土家语没有文字的现状。
14年不懈收集土家语
这是湘西入伏后的一天。
太阳火辣辣地烘烤着大地，天上没有一丝风，整个世界就像一个大蒸笼。望着屋外耀眼的光照，冉茂文强撑着喝了一小碗白米粥，然后戴上破草帽，拿起皱巴巴的笔记本就要出门。这时，妻子的火气终于爆发了：“去去去，净忙些空头路，苞谷棒子要烂在地里了，田里的禾苗要枯叶了，你还管不管，婆娘崽伢子还活不活啊……”妻子呜呜地哭了起来。
冉茂文犹豫了一下，但仍未停下脚步，一股难言的酸楚涌上心头。打自己挨上“土家语”起，冉茂文就把自己的一切倾注其中，一刻也未曾懈怠。14年来，5000多个日日夜夜，风里来，雨里往，已快60岁的他丝毫不知疲倦。但对家里的事，他却很少插手，全靠妻子一个人操劳。村里的房子一栋比一栋建得好，而自己家却依然是那两间木屋，一贫如洗……
提到冉茂文和土家话的渊源，还得从头说起。那是1985年的一天，村里一位老人去世了。两个远在外地工作的女儿赶回来为老人治丧。在土家族，人死了后都有哭丧的习惯，不管是自己家里人还是左邻右舍都可以哭，哭得越动人越好。老人家的两个女儿因为对土家语不是很熟悉，所以哭的时候是用汉语哭的。然而，尽管两个女儿哭得死去活来，旁边的人总有点不屑。恰在这时，同村的一个土家族老人也赶来帮其哭丧。老人用的是一口流利的土家话，结果把在场所有的人都感染了，大家都跟着哭了起来。
冉茂文很纳闷，按理说，两个女儿是老人的亲骨肉，感情更深一些，可是为什么旁人反而哭得更叫人感动呢？思来想去，冉茂文认为，原因在于他们使用的语言不一样，土家话似乎显得更生动、更能表达感情一些。
既然土家话这么好，就不应该消失。从这一刻起，冉茂文就萌生了收集土家话的念头。而3年后发生的一件事让冉茂文进一步坚定了自己的想法。
那是1988年9月，当时冉茂文正在他沙中心小学当民办教师，负责土家语、汉语双语试验教学。这一天，国家语委、湖南省教育厅、湘西教育局等部门10多位领导来到他沙小学检查双语教学试验。检查中，国家语委王均教授问冉茂文：“你觉得一个人一生中什么最有意义？”冉茂文当时没做声，随后，王均教授语重心长地对他说：“一个民族的标志，一是语言，二是风俗习惯。土家语词汇丰富，形象生动，可惜它正处于灭失的边缘，土家语的传承和发展就靠你们双语教师了。”
听了王均教授的话，冉茂文思潮澎湃、热血沸腾。1992年底，冉茂文作出一个出人意料的决定：辞去民办教师的工作，潜心收集原始的土家语词汇——他要编写一部土家语词典，让土家语永不失传，这一干就是14年……
行程1万多公里踏遍大湘西
山路上，冉茂文喘着粗气，咬着牙根，满头大汗地一步一步向一个山头逼近。
“哎呀，这不是老冉来了吗！”在一栋木屋里，一位70多岁的老人赶忙迎了上来。老人姓向，在龙山县洗车河镇一带小有名气。老向对土家文化比较通晓，冉茂文经常找他收集和印证一些原始的土家语。14年中，冉茂文足迹遍布湘西各地，尤其在龙山、永顺等土家族聚居地区，几乎每个山头、每个村落都留下了他的足迹，行程达1万多公里。
“行程最远的一次要算买肉的那次！那一次来回只怕跑了四五百公里。”冉茂文说。那是1999年农历腊月二十三，由于家里没有肉过年，妻子吩咐冉茂文到离家30里的马蹄村去买点肉回来准备过年。一大早，冉茂文就坐上了去永顺的班车。在车上，冉茂文碰到一个年逾八旬的土家老人，一聊天，发现老人讲的都是一些比较老的土家话，很多话甚至是自己以前没有听见过的。冉茂文抑制不住内心的激动，和这个老人一直聊到永顺，待司机叫他们下车才知道自己早坐过了头。
下车后，冉茂文想，早就听永顺的王村有一根溪州铜柱，上面记载了土家族的一部分族源，现在既然到了永顺，何不去王村看看？说不定对自己的土家话收集有很大帮助呢！于是，冉茂文二话没说，又搭上了前往王村的班车……
看了王村的铜柱，冉茂文还不甘心。与永顺王村一河之隔的是古丈县，这是湘西老土家族聚居的地方。冉茂文过了河，又在古丈整整走访了好几天时间，直到妻子给他买肉用的钱全部花光，他才向别人借了路费，往家里赶。冉茂文一回到家里，就被妻子臭骂了一顿。
因为土家语，冉茂文得了两个外号：“格图”和“哈老”。“格图”是土家话，意思是“舍不得”。之所以有这一外号，还得从冉家的老水牛“天福”说起。“天福”在冉家养了七八年，和冉茂文感情很深。每次耕地的时候，冉茂文经常会想起某个土家词语，于是让牛停住，将这个词语记下来。待记好了，他又吆喝着“天福”重新耕地。就这样，停停打打，打打停停，结果“天福”就习惯了冉茂文的操作方法，隔不久就要停下来休息那么一小会。后来，村民借“天福”耕地，由于没有掌握它的习性，一个劲地催促它向前走，结果“天福”大发牛脾气。乡亲们直埋怨：“老冉呀老冉，你的牛只有你自己用，你舍不得借给别人呀！”于是，冉茂文便落下了“格图”这个外号。
“哈老”在土家话里有点骂人的味道，意思就是“哈巴狗”。在光辉村，就连两三岁的小孩碰到冉茂文，也都“哈老、哈老”地叫。原来，在光辉村，有一个村民得脑膜炎，留下了后遗症，有点神志不清。每次村里婚丧嫁娶，这个人一次不落，总喜欢赶去帮忙打杂，讨得一口饭吃。村民都戏称他为“哈老”。由于婚丧嫁娶办酒席的时候，聚集的人较多，便于收集土家话，因此，每逢这时，冉茂文也和这个人一样去“凑热闹”。时间一长，人们便将“哈老”这个外号转嫁到他头上。
3所大学争夺合著权
为了土家语，一家人都跟着冉茂文受苦。2005年3月，冉茂文的小儿子因病在县城医院治疗，妻子要冉茂文去服侍儿子。趁着儿子在输液，冉茂文拿出笔记本誊写土家语词汇。由于过于投入，他忘记了查看儿子输液瓶，当旁人提醒他时，他一个激灵，只见儿子的血正往滴管里回，吓得额头直冒冷汗。
冉茂文的大儿子在广东打工。2004年下半年，他给家里寄了几千块钱，要家里想办法修一个房子，自己和女朋友准备过年回家完婚。可是，冉茂文却将儿子寄的钱全部用在收集土家语上了，儿子的婚姻大事只好推迟。
2005年，儿子又往家里寄钱，并一再交待父亲修一间房子。可是年底，父亲却来了电话，要他将结婚推迟到2006年。原来，他寄的建房款又被父亲“挪用”了。“今年儿子又寄了很多钱回来，但是又被我花掉了，房子还是没弄好，结婚可能又要推迟了。”冉茂文呵呵地说。
经过14年的努力，他编著的《土家语词典》（书名待定，也可能叫《土汉直译词典》）终于初具雏形了，其中收集的词汇量达10万余，且都进行了细致严密的分类——冉茂文成了湘西有名的土家语专家。
2006年7月，清华大学、中央民族大学、吉首大学的教授学子们前来龙山洗车河流域考察土家文化。得知冉茂文的土家语词典后，3所大学都强烈要求与冉老师合著这本书。“其中收集的全是原生态的土家语词汇，比以往任何类似文献研究资料更具学术价值。”清华大学一位教授在翻阅书稿后评价说。
中央民族大学罗吉华教授专程来到冉家里呆了两天，与其商谈合作事宜，一回到北京就给冉茂文寄来了两个书样。而吉首大学更是近水楼台先得月，先是将冉茂文聘为本校文学院“假期龙山洗车河流域土家文化调查队”指导老师，接着又将冉茂文家定为“吉首大学文学院民俗学实习基地”。8月初，吉首大学又给冉茂文打来电话，决定聘请他为本校文学院的高级顾问。
下一步准备复原土家文字
迎面而来的“绣球”并没有让冉茂文迷失，相反他有了更高的打算。“没有文字是土家语交流的一个很大障碍，通过这些年的收集和研究，目前我已经找到了土家语的规律，土家语以前应该是有文字的，只是后来散失了，下一步我要复原土家文字”，“听说里耶秦简上有很多文字专家都无法辨认，我怀疑那就是古老的土家文字，有机会的话我也想去辨认一下，这对我复原土家文字有帮助”。
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