《艺伎回忆录》定装照。

　　为了更好地再现日本艺伎在全盛时期的风范，巩俐等女演员都在拍摄前接受了严格而全面的培训，以大略掌握艺伎的基本技能。在片中，演员来自五湖四海，有着不同国籍、不同种族和不同语言。导演罗伯·马歇尔将这看成是一种压力，也是一种挑战：“绝大多数的电影演员都是第一次用英语来表演。”他说：“影片中总共有八位主要演员，其中有五个是第一次用英语来表演。”

　　影片杀青后，巩俐回忆，在拍这部影片之前，剧组专门安排她们接受了两个月的训练。从艺伎的着装、走路、跳舞、倒茶到接待客人，全部程序都要求演员烂熟于胸。开拍前近两个月，巩俐被一群“家教”包围———三位舞蹈老师、两位礼仪老师、一位古琴老师以及三位英文老师，一周五天从早练到晚，每天睡不了三四个小时。正式开拍后，巩俐除了继续练习才艺和英文，每次还要提早到片场，先化妆，戴上厚重的艺伎假发，再穿上层层叠叠的和服。几天下来，整个人快累散了，但还要强打精神。因为穿上艺伎木屐，走传统的艺伎步伐，若不集中精神，很容易跌倒。

　　这些训练对于一向乐于体验生活的巩俐来说并不算艰苦，甚至还成了她的乐趣，“这件事很有意思，我学到的很多东西，都是平常生活中接触不到的。”

　　在《艺伎回忆录》拍摄期间，巩俐几乎每天都把自己关在房间里练功。从国内前去探班的好友们熟知巩俐个性，在她练功期间尽量不去打扰她。房间里，巩俐苦练的，正是光彩炫目而难度非常大的扇子舞。

　　扇子舞对艺伎们来说是从小就要学的一门技巧。想要成为名艺伎，必须有自己的拿手绝活。初桃是京城首屈一指的名艺伎，耍得一手漂亮的扇子，所以在5个月的拍摄当中，巩俐每天除了拍戏，回家之后一定要练习耍扇子的技巧。每天她规定自己扔扇子要练一千多遍，只有这样不断地重复练习，在拍摄时才能达到最佳效果。

　　有朋友好奇地问她：“你已经那么熟练了，干吗还天天花那么大工夫练习呢？”巩俐说：“戏一天没拍完，我就得练习一天，人的感觉是连续的，一天不练就会有生疏感。”

　　后来，这场戏拍得非常完美，巩俐的扇子戏，耍动得技巧娴熟、华丽漂亮，真的进入了那种京城第一名艺伎的境界。无论是制片方还是剧组的同行，看到的人无不为之动容感叹。

　　导演罗伯·马歇尔曾对巩俐说：“你扮演的初桃不是妓女也不是坏女人，她像水银，闪亮动人，即使摔在地上，仍有令人惊叹的生命力。”

　　初桃这个角色，诚如导演罗伯·马歇尔所形容，是一个具有“水银般的个性，野生动物般的本能”的女人。水一般的女人以柔克刚、无孔不钻，但水银般的女人则能屈能伸，具有万粒不碎一拢即合的坚强特质。

　　为了配合角色气质，罗伯还特别让服装师为巩俐设计了近二十套华丽的和服全部用真丝、刺绣制成，总价上百万美元。足见导演对初桃这一角色的喜爱和做戏的认真周到。

　　从来没有让与她合作的导演失望过的巩俐，这次同样交出了一份高分的成绩单。她犀利撩人的目光能在镜头前燃烧激情，很到位地演绎出了一个妒火中烧的女人。其实，在她的早期电影如《菊豆》《大红灯笼高高挂》中，巩俐就很善于表达郁闷、哀怨和压抑了。所以，初桃这个复仇女神般的角色，对于巩俐再适合不过了。

　　巩俐首先做到了理解角色，她说：“我知道我的角色为什么如此对待小百合，在那个年代，一个艺伎不能有自己的爱。她把爱隐藏起来，她剥夺了自己的爱与情感。因此，她怀有强烈的爱和恨。我想，她的成长经历也许像小百合一样，也被打过，然后就成为了首席艺伎，世界上一定有这样一个人物……”（31）