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有望扩容至12个；冥王星可能“降职”为矮行星
本报讯 （记者申剑丽）待国际天文学联合会大会专家24日最终表决后，太阳系九大行星有望扩容至12个，其中第九大行星———冥王星级别将降半格，与其他新发现的三个行星，同称为“矮行星”。我国行星专家、中科院紫金山天文台研究员王思潮日前如此介绍。
谷神星将成为矮行星
备受争议的冥王星最终以何“名分”身处太阳系？这个答案将由世界75个国家和地区的2500多名天文学家，于后天在第26届国际天文学联合会大会上，投票表决后敲定。
相关草案内容显示，最开始“行星”这个字描述的只是以夜空中移动的光点为人所知的“游荡者”，最近的（天文观测）发现迫使我们根据现在能够得到的科学信息，将为它设置一个新定义。草案还指出，新发现的谷神星将成为“矮行星”，以区别于其他经典行星。
冥王星身份争议不断
王思潮称，待草案表决后，符合公认定义的太阳系行星将达到12颗，除传统的水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星和冥王星外，还将增加谷神星、原先被认为是冥王星卫星的“卡戎”和一颗暂时编号为“2003UB313”的天体。
据其介绍，原“九大行星”中除冥王星外，其余8个行星都是在远古到19世纪以前发现的。1930年，美国天文学家汤博在海王星外发现了一颗新星，同年，国际天文学联合会确定冥王星为太阳系第九大行星，至此九大行星的格局得以确立。
关于冥王星身份，国际天文学界几十年存在争论，由于冥王星比地球甚至比最小的太阳系行星———水星都小很多，且旋转轨道为不规则的鸭蛋形“过山车”状，和其余八大行星近似圆轨道不一样，更多专家倾向于认为冥王星和其他八大行星不一样。
天文学教材相应改变
王思潮说，目前学界多数意见仍然保留冥王星的太阳系行星地位，但太阳系九大行星扩容为12个，其中冥王星之前发现的八大行星为大行星（经典行星）；冥王星及它之后发现的3个太阳系行星为矮行星（二级行星）。新定义中舍弃了小行星的说法，免得引起混乱。
“到底有没有外星人等问题都会更进一步获得研究。因为生命只会存在条件比较好的行星上。”王思潮说，国际天文学界定义明确后，我们的天文学教材也要相应改变。
预测
“双行星”可能首次获确认
行星专家称认识突破有助于发现类地球之行星
据新华社电我国行星专家、中科院紫金山天文台研究员王思潮表示，如果此次国际天文学联合会大会关于确定太阳系行星身份的提案获得通过，太阳系中将首次出现“双行星”，即冥王星与它的卫星卡戎星。
王思潮介绍，所谓双行星是指符合行星定义的两个天体大小比较接近，二者之间的引力中心不在主要天体内部，彼此互相绕着对方运动，犹如跳交谊舞，这两个天体就是双行星了。
王思潮说，与太阳系行星数量增加同样值得关注的是，太阳系有可能会首次确认双行星。冥王星与它的卫星卡戎星均符合新的行星定义，二者直径为2：1，引力中心不在冥王星内，彼此的运动犹如在天宇跳交谊舞。这样，它们将可能是太阳系首次确认的双行星。
王思潮说，这次大会的投票表决不管是否通过，都有很重要的意义，反映了近几十年来人类对太阳系的认识已有质的飞跃，突破了原有的框框。太阳系边缘有可能发现新的行星，而且还不止一个，甚至可能发现与地球同样条件的行星，适合生命的出现。 |
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