在美国百姓心目中，美国宇航局（NASA）的形象总是和“酷”、“新潮”联系在一起。身为研究机构，NASA却总能把自己包装成航天明星。这其中的秘诀就是———动画。

　　在NASA背后，其实聚集了一群技艺高超的动画大师。他们运用好莱坞大片的制作手法，将NASA的各项重要任务和科学成果用最佳方式呈现出来。

　　视觉工作室最烧钱

　　位于马里兰州的NASA哥达德航天中心有一间神秘工作室。每次好莱坞有动画新片上映，这其中的工作人员总会在放映时间消失无踪。不过别误会，他们不是溜出去“开小差”，而是在执行公务———分析动画巨作中的最新科技，看看同行们都有些什么创新。

　　没错，这就是NASA的科学视觉工作室，一个由NASA员工担任经理，具体工作外包给私营公司的特殊团队。工作室负责人贺瑞斯·米切尔介绍说，他启用了美国环球科技公司的动画小组，专用著名动画制作公司皮克斯（Pixar）的动画软件，制作出一流的“科学动画”。当然，这些工作人员的任务并不是描绘好莱坞大片中的情节，而是要把地球内外发生的动态、艰涩的数据“翻译”成简单易懂的动画短片。观众在电视机前看到的新闻画面，通常就是他们的杰作。

　　去年美国的飓风季节过后，NASA制作了一部轰动的短片，《27股风暴：从艾琳到泽塔》。观众在怪诞诡异的背景音乐中，可以观赏到热带风暴在大洋中心形成，并威胁到大陆的全过程，效果就像好莱坞的恐怖电影。

　　环球科技负责的工作远不止这些。除了向大众传播科技新知识外，他们还负责“包装”NASA的诸多科研项目，如航天飞机在太空中的飞行。炮轰彗星的“深度撞击”等。让大众更能接受NASA这个最烧钱的机构。

　　科学数据精确绘画

　　动画大师们的工作究竟如何完成？以最近制作出炉的大气浮质为例，动画师通常是坐在电脑前，像创作艺术作品那样描绘出各种物质。巨大的油画式彩色背景是大气，黄色是灰尘，绿色是人体呼出的硫酸盐，各种颜色的浮质都在大气中移动。这幅画面看似绚丽，其实却给人们带来的空气污染的坏消息。

　　和好莱坞动画师不同的是，环球科技的工作人员不仅要非常富于幻想力，更要在科学数据上做到精确无误。他们必须反复核准各种数据的构成比例，还要在创作手法上进行不断创新。一般来说，科学家或公共事务人员会先向动画师讲解整个“科学问题”，然后由动画师简单介绍一下他（她）的创作概念。经过一番讨论，大家会找出一个最佳方案，然后动画师就可以开始操作了。

　　从卫星采集信息，到数据分析，再到这些动画师们的“加工”，人们就能在NASA网站上看到许多日常生活中难以想象的科学现象，如洋流运动和太阳黑子爆发。正如NASA科学家费得曼所说，“这些现象恐怕常人要追踪几十年才能看到”，但现在，大家却能通过NASA的工作室，享受到好莱坞水准的科学大餐。