评话市场不景气

　　但他却场场爆满

　　苏州评话演员李刚在不景气的评话市场上出人意料的走红：他的专场场场爆满，以至于书场不得不加座以满足需要，而一些外地的评话迷还专程来到苏州看他的演出。

　　有人更是把李刚的走红和郭德纲相提并论。作为古老的传统曲艺种类，苏州评话的颓势由来以久。而李刚的走红能否为苏州评话的发展带来契机，这引起了业内的关注。

　　本报记者于近日采访了这位“说书先生”，他在解读自身走红的同时，也为苏州评话这种传统曲艺号脉点睛。

　　文化现象

　　书场走出苏州“郭德纲”

　　8月22日下午，苏州光裕书场。偌大的书场内被椅子所占满，由于观众太多，能容纳150个座位的书场，不得不加了100多张椅子。即便如此，开场后才急匆匆赶到售票窗口的书迷，还是被告知票已售完。因为加座太多，穿行其间，必须小心翼翼。

　　这是一场普通的评话演出，台下的观众屏气凝神，眼光聚集在舞台的中央。只见台上，一位40岁模样、身穿传统长衫的中年男子正表演着苏州评话，这是和中国传统曲艺评书相类似的一种曲艺形式，惟一的不同点，在于评话是用苏州话来“说书”。那男子一口地道的吴侬软语，他嗓音亮，中气足。评话的内容是关于“唐山大地震”的。说到有趣处，观众席里爆发出一阵会心的笑声。

　　记者在光裕书场看到的这一幕，对于苏州评话来说实属难能可贵，因为早在六年前，苏州评弹学校就停止了评话专业的招生，书场上座率也少得可怜。评弹迷吴生说：“同样是光裕书厅，7月份每天的听众也只有七八十人。”

　　改变始于台上的说书人。李刚，江阴人，39岁。这位走南闯北，下过海、经过商的评话演员在不知不觉中红了起来。不仅场场爆满，而且他的档期已经排到了2008年。李刚说，有的书迷为了听他讲段子，专程从上海赶来，当夜住在书场附近的宾馆，第二天再花4元门票听书，原因只是想找好的座位，因为上海的书场大多是长方形，坐在后排的观众碍于视线，经常只闻其声，难见其人。这让李刚特别感动。

　　在很多人眼中，李刚和相声演员郭德纲之间存在着诸多的相似之处：热爱曲艺事业，用心钻研，走红前屡遭磨难。在上海演出时，一位媒体记者半认真半开玩笑地对李刚说，你很像郭德纲。对此，李刚说，苏州评话是地方曲艺，怎么能跟相声比。在他看来，由于受到语言地域性的限制，苏州评话的影响力当然无法与相声相提并论。

　　李刚其人

　　一波三折二次说书

　　8月18日，记者来到了李刚的暂住地，它位于光裕书场的二楼，有10平方米左右的样子。屋内摆了一张床、一张桌子。对着床放着一台25英寸的电视机。这段时间李刚在光裕书场要连演一个月，就暂住在这里。

　　评书与评话，是徒口讲说的“说书”类曲艺形式，因地区之不同而名称各异。在北方，京津一带称其作评书；到了南方，江浙沪、福州一带叫做评话，苏州评话在明清时期便逐步走向成熟，迄今为止，历史悠久。

　　1988年，从小就喜爱苏州评话的李刚入了行，开始了说书生涯。整个过程并非一帆风顺。在入行4年后，李刚迎来了苏州评话最为萧条的时期。李刚将其称为评弹的“白色恐怖”。当时一个评话演员的收入很低，“辛辛苦若一天还比不上泥水匠”。

　　这是个“没面子”的行业，后来李刚选择了下海经商。朋友介绍，他回到家乡江阴，在当地一个镇任三产总公司的常务副总经理。当时正赶上国家实施宏观调控，泡沫经济结束，李刚还没明白怎么回事，便呛到了下海之后的第一口水。之后的李刚开过广告公司，1999年时，他在经济上栽了个大跟头，被一位朋友所骗。公司亏损。那段时间是李刚人生的一个低谷，“我经常自己开着车，找家小书场，也不让人知道，猫在角落里听书”。

　　这成了李刚当时的兴趣所在，也为他日后重返舞台埋下了伏笔。李刚从当观众中感悟到了许多。比如，他发现在书场里出现的老段子，相当一部分说的是“老黄历”，故事年代久远，难以让观众产生共鸣。“许多书还停留在车站文化、地摊文化的阶段。很粗糙，水分很大。”

　　于是从小就对党史、军史和近现代史有着浓厚兴趣的李刚搜集了大量素材，并整理成脚本。之后不久，李刚带着“文革风云”、“唐山大地震”、“杀三贪”等三个自编剧目再次献演。而听他书的观众也逐年增多。

　　苏州评话

　　能否走出低谷尚待观察

　　虽然李刚、扬子江等不断地刷新着苏州评弹的票房神话。但关于苏州评话和弹词未来的发展，各方人士的意见并不一致。评弹迷吴生说，当今书坛最红火的扬子江和李刚都是评话演员，因此评话应该是大有希望的。这是非常清楚的事实。而李刚对于苏州评话的未来，却并不过于乐观。“我经常对同行说，我们不要成了苏州评话最后的守望者。”在李刚看来，造成苏州评活发展乏力现状的原因是多方面的。从目前的情况看，整体上评话还在继续滑坡。这其中有人才不足的因素，也有整体市场萎缩的难题。

　　李刚说，从人才的挑选来看，评话要出有用的人才，要比弹词难几倍。他产生过收徒的念头，但至今没有遇到过合适的对象。而且，从演出市场的角度来分析，书场一般来说，往往先挑弹词，之后才是评话，这就导致学评话的人越来越少。而人才的流失反过来，又引起了观众的不满意和艺术质量下滑。这种恶性循环长久存在的话，对评话的发展必造成威胁。

　　不过，李刚对于苏州评话的未来也并未彻底悲观。他手头正在忙活着搜集素材，为新的创作做准备工作。“评话就是有声有色的讲故事，它的形式很简单，对生存环境的要求也比较低。只要能把握受众的心理，没市场的时候可以创造市场。”李刚笑着说。

　　自我解读

　　要与观众

　　拉近距离

　　至于为什么自己一夜之间红了起来？李刚认为，关键在于在说书过程中进行了大量的创新。李刚分析，苏州评话的发展经历了三个阶段。最早出现之初，苏州评话的演出地点在茶馆。新中国成立以后，过去的茶馆逐步演变成了专业书场。到了上世纪80年代初，出现了电视书场。

　　李刚说，演出地点的变化带来的是受众欣赏方式的改变。“以前来茶馆听书的观众大都闭着眼睛，演员们也没有表演。观众看不看无所谓。而现在不仅要看，而且要和演员发生互动。”李刚给现在来书场听书的观众取了个更加时髦的称谓——“受众”。

　　李刚在演出中有个习惯，他时不时将各种新闻中获得的信息在说书的过程中进行播报。“这就是最新消息啊。”除了演出样式的改变外，李刚还重视内容的真实，力求可信度高，让听众通过评话表演，获取一定数量的信息。在光裕书场，一位评书迷告诉记者，李刚说书可信度较高。“现在的评弹老听众和过去不同了，他们需要的是信息，而且是真实的信息。”李刚说。

　　事实上，在苏州并不只有李刚一人创作以近现代史为背景的评话，但依旧观众寥寥。同样的题材，但结果并不相同。为什么？李刚以为，主要的原因也是因为真实感不强。

　　在李刚每次评话演出的第一场，总有段“开场白”，是热场用的。李刚说，我这时尽量做到客观、正说，但决不戏说。对此，一位评弹业界人物也有和李刚同样的感慨：过去戏就是戏，说的和现实有距离。始终无法拉近与观众的距离。评弹迷吴生在给本报的来信中说：评弹评话中的“评”字很重要。明末著名评话大师柳敬亭最大的特长是“评”。然而，由于众所周知的原因，评弹评话中的“评”在上世纪50年代后基本上成了空白。而李刚的“评”有一定水平，而且掌握了分寸。