丰收女神——谷神星
1801年1月1日,谷神星进入人类的视野。尽管它最初被当作行星来看待,但不久就遭降格为小行星。在太阳系里,行星的分布大体均匀,只有火星与木星之间的距离特别大。当时的天文学家认为,这个空旷地带里可能存在一颗未发现的行星。 1801年1月1日,意大利天文学家皮亚齐偶然发现了一个移动速度很快的小天体,计算表明它的轨道正处于预测中那颗未知行星所在的位置。
由于皮亚齐的研究主要是在意大利西西里岛上进行的,这颗新行星以西西里守护神刻瑞斯的名字命名,中文称为谷神星。在罗马神话中,刻瑞斯是掌管粮食丰收的女神。
陌生来客——齐娜
编号为“2003UB313”的新天体目前还没有名字,只有一个非正式的昵称“齐娜”,这个名字取自电视剧《好战公主齐娜》的主角。
相对于200多年前发现的谷神星和近30年前发现的卡戎,齐娜是一个完全陌生的新来者。2003UB313的编号表示科学家发现它时所依据的观测数据是2003年获得的。
哈勃望远镜给齐娜拍到的最好照片,只能显示出一个分辨率极低的白色光点。天文学家目前认为,齐娜的直径约2300公里至2500公里,只比冥王星略大。齐娜有一颗卫星,科学家暂时称之为加布里埃尔,他是好战公主齐娜的随从。这些非正式的名字最终都将被正式名称取代。
冥河船夫——卡戎
1978年,美国天文学家詹姆斯·克里斯蒂在检查冥王星的照片时,发现其侧面有一个明显的肿块,由此推断冥王星有一颗卫星。这个新发现的天体最终被正式命名为卡戎,在希腊神话中他是冥河上的船夫,引渡亡魂前往阴间。
在很长时间里,卡戎一直被视作冥王星的卫星,中文称为冥卫一。但自发现之日起,人们就注意到它有许多特殊之处,与太阳系其他行星的卫星迥然不同。卡戎本身并不很大,直径约为1200公里,质量约为月球的1/45。但以卫星与其行星的大小之比而论,它却是太阳系里最大的卫星。冥王星的质量大约只是卡戎的10倍,而地球的质量是月球的81倍,木星比它最大的卫星大上千倍。
由于距离非常遥远,人们对卡戎的认识还很少,现今最强大的天文望远镜也只能拍到模糊的照片。美国宇航局的探测器“新地平线”已于2006年1月出发,预计将在2015年到达冥王星附近,对冥王星和卡戎进行探测。 |