本报讯中国科学技术大学天体物理中心教授孔旭和他的合作者在宇宙早期星系研究方面取得重要进展，发现宇宙早期已存在数量众多的大质量星系。这让传统星系形成模型受到严重挑战。研究成果在近日出版的美国《天体物理学报》和8月17日出版的英国《自然》杂志上发表。

　　星系的形成和演化一直是天文学研究的热点。研究形成于宇宙早期的星系，可以帮助天文学家回答这些宇宙学研究中的基本问题。孔旭和合作者利用国际先进的大口径望远镜，在国际上首次观测到了位于宇宙年龄1�^5时刻的一个大质量旋涡星系，直接观测“再现”了早期星系的出生和发育过程：在引力的作用下，星际分子云不断收缩、变密，最终塌缩成一个圆球，新的星系宣告降生。随后，圆球中央一个高速旋转的“大圆盘”，将星系周围的气体风卷残云般吸入其中心的巨大黑洞，由此“吞噬”进大量物质，短短30亿年长成了一个“大块头”。

　　传统星系形成理论模型认为，大质量旋涡星系不可能出现在宇宙早期，早期星系都是形状不规则的“小个子”，再通过并合过程形成邻近的大质量星系。孔旭表示，研究小组正在对更多的早期星系进行观测，以证实早期宇宙已经孕育了数量众多的大质量星系，而非模型预言的那样，宇宙早期的“居民”都是小质量星系。

　　（刘纯友）