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记者在机场偶遇霍金，他的助理轻轻扶着他的头，让他保持平衡。行人都向他行注目礼，但没有人“忍心”去打搅他。
本报记者 赵亚辉摄
红外线捕捉眨眼细微变化
摩斯密码传播霍金心声
当坐在轮椅上的霍金面带微笑出现在公众面前的时候，人们对这位患有“肌萎缩性脊髓侧索硬化症”（ＡＬＳ）的老人奇特的讲话方式充满兴趣：只用动动眼睛，不必张嘴，却可以发出充满磁性的男中音。
ＡＬＳ患者又被形象地称为“渐冻人”。在短期内，病人的生活将发生翻天覆地的变化，从开始的局部肌肉萎缩，到慢慢的四肢不能灵活移动，到无法站立，最后生活完全无法自理；从发音不清晰，到丧失说话功能；从吞咽困难，到最后把气管切开用呼吸机帮助呼吸……他们的生活面临着常人无法想象的困难。
1985年，患病的霍金丧失了说话能力，一台名为“电脑声音合成器”的设备和一个特制的鼠标器成了他的忠实伙伴。他只用微动手指发送命令，在轮椅前的电脑屏幕上选择字母，语音合成器就能将其变成霍金的“声音”。
然而到了2001年，病情恶化的霍金，手指已经无法发号施令了。一套改进后的光学器具被安装到他的眼镜上，伴随着霍金周游世界，发表观点。这套光学器具通过红外线捕捉眼球的细微变化形成信息反馈机制，从而对电脑声音合成器产生控制信号。霍金眨眼的快与慢，分别代表着“0”、“1”信号，这两个信号通过摩斯密码组合成26种模式分别对应26个英文字母。比如，当他想说“Ｙｅｓ”的时候，通过不断眨眼，代表不同字母的信号组合被红外线检测，并传送到电脑，转换为相应的英文在屏幕上滚动，当霍金需要的“Ｙ”出现时，他只要再动动眼睛，就选择了这个字母。与此同时，电脑中的数据库也在紧张地工作着。霍金无需逐个字母进行拼写，电脑提供与首字母有关的单词或与首单词相关的短语和句子供他选择，大大缩短了交流的间隔时间。文字表达完成后，语音合成器负责进行“朗读”。高科技作为连接霍金与世界的桥梁，让世界了解了这个重度残疾的老人大脑里稀奇古怪的想法。
传感器质地类似软薄膜
智能轮椅解冻“渐冻人”
据不完全统计，ＡＬＳ患者在我国约有20万。中国医师协会“渐冻人”项目组副主任黄敏介绍说，虽然病症严重，但能够帮助他们的科技产品却很少。即使现在的科技水平已经能够制造出霍金使用的那种高科技设备，但是市场价格极高，不适合推广。而且每个患者的具体需求不一样，也难以批量生产。
难道中国的患者就不能像霍金一样，用科技为自己渐渐冷冻的生活涂上斑斓的色彩吗？虽然霍金使用的重达140公斤的轮椅设备结构复杂，但是设备中的一些基本原理，还是有望广泛应用，改善普通患者的生活质量。今年5月，中国残联和中科院携手启动了“科技助残活动计划”，“智能型电动轮椅”成为我国有望在较短时间内进入实用的技术之一。
该项目负责人、中科院原魁研究员说，“智能型电动轮椅”与市场上现有电动轮椅根本区别在于它对环境的“感知”能力，可以自主平滑起停、自主避障导航。比如在走廊里“行走”时，智能轮椅不会撞到墙上或前方其它物体上。而对于全身多个部位不能动的患者来说，生活也有新的希望。原魁说，只要患者身上还有一个地方能动，人机接口技术就能帮助他们进行交流。假如患者脖子能动，那么利用套在脖子上的“接触式人机交互接口”，通过对使用者低头、抬头、左转、右转等动作检测，产生控制信号，进而对轮椅下达移动指令。患者甚至还可以口含“压力传感器”，通过舌头的挤压运动来控制轮椅。这种传感器质地类似于软薄膜，适合人体长期、反复接触。
再过一年左右的时间，国产智能轮椅就能进入批量生产阶段，大量投放市场。由于该智能轮椅的控制器是我国自主研制的，与市面上依靠进口的控制器控制的电动轮椅相比，生产成本比较低，因此，电动轮椅的价格也有望大幅下降。 | |
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