国际空间站计划最早是20世纪80年代初期由美国提出的，欧洲航天局、加拿大和日本后来相继加入。1993年11月1日，美国航空航天局与俄罗斯航天署签署协议，决定在“和平”号空间站的基础上建造一座国际空间站。

　　1998年，15个国家的代表签署了关于建设国际空间站的协定和3个备忘录，计划用9年时间建成国际空间站，到2006年全部建设完毕，之后国际空间站将开始一个为期10到15年的永久载人运行期。

　　国际空间站的指挥和控制由美俄双方分担，美国主要以航天飞机为运载工具建设空间站，俄罗斯则主要用飞船向空间站运送人员和物资。

　　按照计划，建成后的国际空间站可以成为一个“太空城”，它是人类在太空中长期逗留的一个平台，最多时可容纳15人在上面从事考察活动，目前可供3名宇航员长期工作。