新华网太原8月31日电（记者吴琼、原碧霞）峻极神工、巧夺天工、鬼斧神工、天下奇观……人们把诸多这样的词语送给了山西应县佛宫寺释迦塔（俗称应县木塔）。应县木塔在创造了一个木结构建筑近千年不倒的神话的同时，还是一个昭示前人建筑艺术极致的精品。应县木塔建成于辽代清宁二年，即公元1056年，距今已有950年之久，是世界现存最高、最古老的纯木结构佛塔。这座楼阁式木塔通高67．31米，约相当于现在20层楼房的高度，底层直径30．27米。木塔最令人称奇的便是其设计的精巧。在游览木塔时可以看到，全塔上下除了砖石塔基和铁制塔刹外，整体架构所用全为木材，没有用一根铁钉，数以万计的构件全靠卯榫互相咬合而固定在一起。

　　木塔屹立近千年而不倒，其结构之固堪称一绝。原应县文物旅游局局长马良和应县木塔文物管理所所长杜福介绍，木塔采用的是两个内外相套的八角形框架，而平面分为内槽和外槽两部分，内槽供奉佛像，外槽构成平座供人员活动，内外槽之间亦靠各种木料纵横连接，这就构成了一个刚性很强的双层套筒式结构，成为木塔坚固之本。

　　同时，塔内上下层的连接采用了叉柱造的方法。叉柱造就是将上层柱的底部十字开口，插在下层柱上的斗栱之间，而且上层柱向内退进半个柱径，从而造成逐层内收的效果，进一步增加了木塔的稳定性。

　　另一方面，木结构建筑应用的斗栱和卯榫的咬合不是刚性连接，当遇到大风和地震等外力作用时，构件之间产生一定的位移和摩擦，可以吸收和损耗部分能量，起到调整变形的作用，构成了木塔建筑的柔韧性。

　　据专家考察统计，木塔共用了54种不同形制的斗栱，其种类之多可谓中国古建筑的斗栱结构集大成者，堪称世界建筑史上的杰作。人们参观木塔时就可看见木塔内外檐下的各式斗栱，一睹中国古代木结构建筑的标志性构件之风采。

　　应县文物保管所原所长杜福说，中国古建筑专家和文物专家多次实地踏查的结论是：这种“刚柔并济”的结构共同造就了应县木塔卓越的稳固性，也正是木塔的这些建筑特色成就了木塔如今最古老、最高的木结构佛塔建筑的地位。木塔的外观艺术美感也并不输于其结构的坚固与精妙。中国著名的古建筑专家刘敦祯在其主编的《中国古代建筑史》中这样评价木塔：应县木塔虽体形庞大，但由于在各层屋檐上配以向外挑出的平座与走廊，以及攒尖的塔顶和造型优美而富有向上感的铁刹，不但不感觉其笨重，反而呈现雄壮华美的现象。