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欧洲航天局“智能1号”小型探测器格林尼治时间3日5时42分22秒按预定计划撞击月球，完成了它最后一项使命。欧洲航天局声明说，那一刻，“月球表面被一次微弱的闪光照亮”。“智能1号”探测器撞击月球示意图。 ＣＦＰ／供图
“智能1号”2003年9月27日发射升空，次年11月进入月球重力场，并开始以螺旋式运动接近月球椭圆形极地轨道。2005年1月，“智能1号”进入工作轨道，即近月300公里、远月3000公里的运行轨道。探测器撞月球过程撞击月球像“打水漂”欧航局公布的“智能1号”探测器击中月球前的运行轨道示意图。
“智能1号”在格林尼治时间3日5时42分22秒（北京时间3日13时42分22秒）撞上月球，那一刻它与月球表面的夹角仅有很小的1度。一些专家因此风趣地将本次“撞月”形容为在月球上“打水漂”。
速度为每秒2公里
“智能1号”探测器击中月球时的情景（图像上方的白点）。
欧洲航天局当天发表声明说：“确认撞击在格林尼治时间5时42分22秒完成，那时位于澳大利亚新诺舍的地面站突然失去了与这个航天器的无线电联络。‘智能1号’在‘卓越湖’区域结束了它的旅程，撞击点具体位置是南纬34．4度、西经46．2度。”欧航局说，此次“撞月”的时间和地点都是精心选择的，从南非到加那利群岛、南美、美国本土、夏威夷等地的天文学家和业余天文学爱好者都有机会观测到这一激动人心的撞击过程，但评估他们所观测的数据和图像仍需一段时间。“智能1号”撞击月球的速度仅为每秒2公里，而通常的自然天体撞击速度能达到每秒70公里。相比之下，“智能1号”此次撞击的动静要小得多，也“温柔”得多。专家说，这次撞击可能只会在月球表面留下一个直径在5米至10米之间、深度为1米左右的坑。
拍照清晰前所未有
在过去16个月中，“智能1号”使用高清晰度微型摄像机、红外线及Ｘ射线分光计等最新探测设备，从月球轨道拍摄并传回了月球表面的2万多张图像，清晰程度前所未有。负责“智能1号”探险任务的科学家伯纳德·富万说，Ｘ射线分光计和红外线帮助科学家第一次获得月球表面钙和镁等化学元素的含量数据，描绘出了月球元素和矿物分布的最详细地图。探测器撞月球解读离子发动机经受考验早在“智能1号”按计划顺利撞击月球之前，科学家们已经在庆祝一项重要成就，即太阳能离子发动机试验成功。
绕行8400万公里
为了这一试验，与“深空1号”的直线航行轨道不同，欧洲科学家们让“智能1号”“舍近求远”，先进入地球同步轨道，随后点燃离子推进器，逐步扩大其环绕地球飞行的椭圆形轨道直至其被月球重力所“捕获”。英国《自然》周刊说，上述过程耗时14个月，航行8400万公里，而地球到月球的直线距离只有38万公里，1969年美国“阿波罗11号”飞船完成地球到月球的旅程只用了76小时。好的一点是，“智能1号”飞了这么久、这么远，只消耗了大约70公斤燃料。
适于远距太空航行
“智能1号”使用氙气燃料。太阳能离子发动机可将太阳能转化为电能，再通过电能电离惰性气体原子，从尾部喷射出高速氙离子流，从而为探测器提供动力。与发射时震天动地的化学燃料发动机相比，离子发动机的威力看起来有点小得可笑，每次提供的能量相当于人拿起一张Ａ4纸或者把一张明信片放在手掌上所需的能量。但是，化学发动机的燃料在几分钟内就会消耗完毕，而离子发动机能够持续几个月甚至几年不停地向航天器提供动力。而且在太空无阻力环境下，在吸干氙气燃料前，离子发动机可以缓慢而持续地加速，特别适于远距离太空航行。探测器撞月球主角“智能1号”造价上亿欧洲首个月球探测器“智能1号”的英文名叫“ＳＭＡＲＴ－1”，是“用于先进技术研究的小型任务1号”的缩写。探测器全部由低成本、小型化的尖端技术部件构成，造价约1．1亿欧元（约合1．4亿美元），于2003年9月升空。体貌重仅367公斤，体积约1立方米，相当于一个洗衣机大小。两个太阳能电池板伸展开后长约14米。装备装备了高清晰度微型摄像机、红外线及X射线分光计等最新探测设备，这些设备从月球轨道拍摄并传回了月球表面的2万多张图像，清晰程度前所未有。X射线分光计帮助科学家第一次获得月球表面钙和镁等化学元素的含量数据。任务探测月球表面化学元素，了解月球的构成；拍摄迄今最详细的月球地理图，以期破解45亿年前月球形成的奥秘；在月球表面寻找冰冻水的证据，为人类是否要在月球建立永久基地提供各种数据资料。探测器撞月球背景这些探测器葬身月球1．1959年，苏联研制的“月球2号”在飞行33小时后抵达月球，但在着陆时坠毁。2．1962年，美国研制的“漫游者4号”准备给月球拍照，却坠毁在月球始终背对地球的那半面上。3．1964年至1965年，美国研制的“漫游者6号”、“漫游者7号”、“漫游者8号”和“漫游者9号”给月球拍了约1．7万张照片。任务完成后，这4个探测器均严重损坏，最后撞击月球完成使命。4．1965年，苏联研制的“月球5号”、“月球7号”和“月球8号”在发生技术故障后撞上了月球。5．1966年至1967年，美国研制的5个测绘用探测器完成任务后在月球上坠毁，成功避免成为太空垃圾。6．1969年至1971年，苏联研制的“月球15号”和“月球18号”分别绕月飞行52圈和54圈后在月球表面坠毁。7．1990年，日本发射月球探测器“飞天”。1993年，“飞天”撞击月球后结束它的历史使命。8．1999年，美国宇航局“月球勘探者”探测器曾撞击月球找水。空间探测器最终归宿浪迹天涯以美国“先驱者10号”探测器为例，1972年升空的这个“先驱者”率先穿越小行星带，成功到达木星附近并获取其图像，2003年飞出太阳系中断了与地球的联系，开始“漂泊”。
粉身碎骨
20世纪60年代初期发射的几个美国“漫游者”系列探测器都以撞击月球的方式结束了一生，在撞击月球前它们发回了1万多张清晰的月球照片。
无限期驻守
2004年1月先后以软着陆方式登上火星的美国“勇气”和“机遇”号火星车，空前广泛、细致地实地考察了火星。待其工作能力消耗殆尽后，两辆火星车将永远伫立在火星上度过余生。
荣归故里
1970年发射的苏联“月球16号”探测器，在航天史上首次实现在月球上着陆、采集月岩样品并返回地球，这一成果当时大大丰富了人类对月球的认识。人类数十年探月之路美国和前苏联曾展开了一场以月球探测为中心的空间科学技术竞赛。从20世纪50年代末到70年代初，苏联共向月球发射了32个探测器，这些探测器或逼近或登陆月球，取得了丰硕的成果。美国也向月球发射了21个探测装置。1969年7月，美国“阿波罗11号”飞船实现了人类登月之梦，在月球探测中取得最辉煌的成果。美国于1986年提出重返月球、建立月球基地的设想，并在1994年和1998年分别发射了两个探测器。美国还于2006年4月提出一项撞击月球南极的计划。目前，中国、俄罗斯、印度和日本等都提出了自己的探月计划。除署名外均据新华社 | |
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