太阳能离子发动机
据新华社电月球与地球的直线距离约有38万公里,但是“智能1号”却花费了14个月时间,行程上亿公里才抵达月球轨道。与之相比,美国“阿波罗”飞船从发射到抵达月球轨道只用了3天时间。 “智能1号”奔月之所以“舍近求远”,主要是为了验证其搭载的新型太阳能离子发动机的性能。
“智能1号”于2003年9月27日发射升空,2004年11月进入月球重力场,并开始以螺旋式运动接近月球椭圆形极地轨道。2005年1月,“智能1号”才进入工作轨道,即近月300公里、远月3000公里的运行轨道。
“智能1号”的奔月飞行之所以如此缓慢和间接,是因为科学家首先让它进入地球同步轨道,随后点燃离子推进器,逐步扩大其环绕地球飞行的椭圆形轨道直至其被月球重力所“捕获”,以验证新型太阳能离子发动机的性能,解决日后星际旅行的动力问题。在“智能1号”之前,科学家已对太阳能离子发动机研究了几十年。此前,同类发动机一直存在动力不够强劲的缺点,所以只被安装在一些卫星上作为辅助和备用,主要供卫星调整飞行姿态和轨道。“智能1号”上的太阳能离子发动机有了多处改进,功能大大增强,并符合远航任务的要求。
<责任编辑>闫新平 |