抗日战争全面爆发后，根据中国共产党与国民党当局的协议，中共代表博古、叶剑英于1937年9月下旬在南京与国民党代表谈判，将南方8省的红军游击队，集中整编为一个新的军，并提议叶挺任军长。叶挺接受中国共产党提出的抗日民族统一战线的政治主张，他建议用“新四军”的番号来命名这个新组编的军队。12日，国民政府军事委员会正式宣布，将在江西、福建、浙江、安徽、河南、湖北、湖南、广东等八省境内的中国工农红军和游击队，改编为国民革命军新编第四军。

　　12月14日，中共中央为加强对新四军的领导，决定成立中共中央革命军事委员会新四军分会，中共中央东南分局书记项英兼任军分会书记，陈毅任副书记。

　　12月25日，新四军军部在汉口大和街26号正式对外办公。1938年1月6日，新四军军部由武汉迁往南昌。