美国《连线》杂志5日透露说，正当美国宇航局（NASA）的航天飞机即将于2010年退出历史舞台之际，新一代航天飞机正在紧张研制中，但研究者并非NASA，而是五角大楼。该杂志称，美国国防部将在2007年投入4000亿美元预算，秘密研制一种军用太空飞机（MSP），它可以从太空近地轨道上投掷炸弹，可以在2个小时之内炸遍全球。

　　模型已经进行风洞测试明年预算达4000亿美元

　　据报道，这一消息是华盛顿智囊团“亨利·L·斯提姆森中心”的研究员迈克·卡兹海曼披露的。据称，五角大楼最早于2003年提出军用太空飞机计划，目前该项目由五角大楼高级计划研究局负责。

　　根据空军文件，美军方希望研制一种能快速发射的太空飞机，在接到命令的2个小时之内飞到近地轨道上，对地球上的任何目标发动袭击。而目前美军隐形轰炸机或者B-52轰炸机携带的远程导弹，必须要12到24小时才能完成任务。

　　此外，五角大楼还希望军用太空飞机能完成其他一些“不可能的任务”———在太空中进行修复和部署，对卫星发动攻击，向大气层中发射侦察机，而这一切任务也必须在接到命令后2小时内完成。

　　据称，美国军方已经开始秘密对数个军用太空飞机的模型进行风洞测试。太空武器专家预测，这一构想可能在10到20年后变为现实。卡兹海曼透露，在国防部2007年的预算中，总计投入了4000亿美元资金（原文如此），用于研制军用太空飞机及其相关项目。

　　雏形为美宇航局X-374月秘密试飞宣告失败

　　卡兹海曼称，此前波音公司研制的无人驾驶X-37轨道飞机，正是未来军用太空飞机的雏形。据悉，X-37的研究工作本是由NASA进行的，最初它只是作为航天飞机的换代候选产品之一。但2004年，美国国防部高级计划研究局突然从NASA手中接管了X-37的全部研制工作。此后，X-37就一直处于绝密状态。内部人士称，高级计划研究局抢过X-37的研究权，正是试图对其进行改良，研制出新一代军用太空飞机。

　　据透露，今年4月，高级计划研究局曾在大气层边缘对X-37进行了首次秘密“投放测试”。试验中，X-37被带到高空，然后被释放并直接降落。但在降落时，X-37飞出跑道并严重受损，测试以失败告终。

　　目前仍存在致命缺陷起飞前得花半天准备

　　由于X-37通过遥控导航，没有驾驶舱，因此它的体积比太空飞船小很多，刚好符合军用太空飞机轻便灵活的要求。据介绍，包括燃料在内，它的重量只有5到8吨，长度仅9米。

　　不过，作为执行军事任务的航行器，X-37也存在着明显的缺点。和太空飞船一样，X-37也需要利用火箭推进、或者靠另一架飞机的协助，才能达到近地轨道的高度。因此每次在执行任务前，它都必须花半天时间进行准备。这显然和军方“2小时内炸遍全球”的要求相差太远。

　　卡兹海曼称，美国空军和高级计划研究局都希望有人能研制出一种能“单级入轨”的太空飞机，即它可以直接从机场跑道上起飞，并迅速进入近地轨道。作者：袁海（本报专稿）