早在上个世纪20年代，孙中山先生就在《建国方略》中指出：“要把武汉建成如纽约、伦敦之大。”当时，许多中外专家学者都称武汉为“东方芝加哥”。

　　进入21世纪，以武汉为龙头的武汉城市圈经过3年的发展，不仅成为湖北省产业和生产要素最密集、最具活力的地区，也成为中西部最具发展潜力的区域之一。“以武汉城市圈、中原城市群、长株潭城市圈、皖江城市带为重点，形成支撑经济发展和人口集聚的城市群，带动周边地区发展”。这段表述不仅首次正式将武汉城市圈列入中央文件，而且将武汉城市圈列为促进中部崛起的4大城市群之首。

　　打造“第四大城市圈”

　　3年前，湖北省委、省政府就决定，建设以武汉为圆心、包括周边100公里以内8个城市的武汉城市圈，将其打造成拉动全省乃至中部崛起的重要增长极，并逐步成为湖北省参与全国乃至全球竞争的龙头。

　　去年，武汉市社会科学院“中部崛起”课题组对现有的中部地区6大城市群作了比较分析。6大城市群分别是武汉城市圈、长株潭城市圈、中原城市群、昌九景城市带、合肥芜湖城市带和太大城市带。

　　研究报告中称：武汉城市圈的ＧＤＰ是其他城市圈的2倍至4倍左右，经济总量远远大于其余5个城市群；第一产业增加值是长株潭城市圈的6倍，是昌九景城市带的20倍，第二产业增加值是其他城市圈的2到3倍，第三产业增加值是其他城市圈的1．6倍至3．8倍。

　　从6大城市群竞争力比较分析，武汉城市圈综合竞争力、综合市场占有率和综合生产率均排在第一位。专家们称，武汉城市圈是一个仅次于东部三大城市圈的中国第四大城市圈，但与前三者相比，目前还存在较大差距。

　　“龙头”高扬舞动“龙身”

　　武汉是中国的经济地理中心，处于长三角、珠三角和京津唐3大增长极的中段，曾被著名经济学家张培刚喻为中国经济大棋盘上的“天元”。今年3月21日，中国社会科学院发布的《城市竞争力蓝皮书：中国城市竞争力报告》中，武汉的区位竞争力位居第三位。

　　核心城市是城市圈的辐射源与发动机。在武汉城市圈，武汉是当仁不让的“龙头”。只有舞动“龙头”才能推动整个城市圈的发展。

　　2002年，国内汽车生产巨头——东风集团，总部整体迁至武汉；紧接着，全国最大的水电施工企业“葛洲坝”，决定总部迁至武汉；肯德基、麦当劳、中铁十一局等国内外行业领头企业，也纷纷将区域总部或总部设在武汉。“龙头”扬起来，作为城市圈内“龙身”的8个城市同样开始舞动活力。

　　在工业合作方面，武钢、武烟、神龙、凯迪等一批企业加强了与周边城市企业的合作。武钢与鄂钢签署合作协议，投资20亿元的武钢鄂州球团厂项目一期建设进展顺利。武烟集团通过收购周边城市烟厂，规模达到年产220万箱。

　　在商贸合作方面，武汉市各大商业集团及餐饮企业，在圈内8市新开连锁经营网点27个，新增营业面积2．9万平方米。目前网点总数已达58家，总营业面积近20万平方米。

　　在农业合作方面，武汉市农业局组织龙头企业积极参与。据统计，去年武汉中粮公司收购圈内城市生猪1．24万头；武汉白沙洲大市场销售圈内城市蔬菜1．53亿公斤，水产品1000万公斤，金额2．2亿元；武汉中百购销圈内城市农产品达2亿元。圈内城市每天有50多万元的农产品进入武汉销售。仅孝感市，现在进入武汉的农产品及加工产品就有60多个品种，年销售总量达160万吨，销售额30亿元。

　　腾飞任重道远

　　当前，武汉城市圈建设虽然取得明显进展，但仍处于城市圈建设的初级阶段，“腾飞”的道路上还面临着多方竞争的压力。

　　来自武汉市社会科学院的一份研究报告中称：一方面，东部的产业集聚还未到达顶点，并没有出现向中部梯度转移的明显迹象，仍然表现出较强的吸纳态势。另一方面，中部其他城市群纷纷出现“搭车”现象，如长株潭城市圈、合肥芜湖城市带、昌九景城市带、太大城市带等分别提出对接长三角、融入珠三角和承接京津唐。

　　毫无疑问，这对武汉城市圈构建重要战略支点的设想，提出了严峻的挑战。

　　对此，罗清泉省长提出，最根本的是要加快推进区域一体化进程。处于“龙头”地位的武汉，要进一步加快产业升级、结构升级、功能升级步伐，集中力量发展高技术、高集成度的现代制造业，发展具有大都市特点和优势的现代服务业，尽快形成区域性的产业高地。圈内其他城市，要结合各自的比较优势，紧紧围绕武汉的产业升级发展配套产业，形成各具特色的产业集群。